Дети, не игравшие в войну

Прогуливать школу Кощей стал открыто. И не один-два урока, как раньше, а целый день. А пусть ищут, коли кому нужен! Однако при виде одноногой полноватой фигуры директора он поспешно исчезал за ближайшим сараем. Несмотря на свою силу, бегать Валенок не мог.

Хотя издали, завидев Кощея, уже кричал:

– Петров! Николай! Подойди сюда!

Да где там… Николая, то бишь Кощея, только и видели! Несколько раз Валенок заходил к нему домой, говорил с матерью. Та обещала разобраться с сыном. Но всё заканчивалось очередной трёпкой, после которой сама мать плакала, а Кощей убегал на речку, чтобы успокоиться.

В такие минуты и рождался очередной план мести дотошному Валенку.

Так однажды загадочным образом на стене школы появилась надпись «Валинак лапух». Никто, конечно, не смеялся. Разве что только над грамотностью писавшего. Но Кощей был доволен. В другой раз он запустил в директора школы пучком колючек репейника. Они так и остались висеть серым комком сзади на пиджаке. А сам Кощей удирал, что есть силы, легко перемахивая через изгороди и грядки с луком.

Такая вот весёлая жизнь текла в селе Калинки. Кощей строил пакости Валенку. Тимофей Петрович приходил к матери Кощея, чтоб очередной раз пожаловаться на прогулы её сына. Мать устраивала сыну трёпку, тот злился на директора, и всё повторялось… Пока не пришла война!

Каникулы были в самом разгаре, но деревенские школьники помогали родителям – кто в поле, кто на ферме, а те, кто постарше, на МТС изучали трактор. Кощей тоже не отлынивал – усердно пропалывал огурцы с помидорами.

Когда по Калинкам разнеслась страшная весть, он с другими ребятами как раз обрабатывал широкую грядку.

– Да врут они всё! – сказал кто-то из ребят, едва конопатая Светка, задыхаясь, выпалила эту новость.

– Где ты это слышала? – серьёзно спросил Кощей, отрываясь от работы.

– Тётка Нюра из правления прибегала. Говорит, председателю звонили и велели готовить солдат в армию, – Светка говорила это таким таинственным голосом, что все поверили и, бросив грядки, побежали в село, чтобы узнать правду.

О том, что Светка не соврала, говорили напряжённые лица взрослых. Люди переговаривались вполголоса, поглядывая то по сторонам, то почему-то в небо. А на следующий день приехал военный. На сельской площади собрались мужики – кто с узелком, кто с чемоданом. Здесь были не только мужики из Калинок. Пришли все, даже из соседних деревень. Жёны, матери дети – все были тут же, рядом. В полдень военный дал команду.