Жизнь ни во что

Она поднялась с дивана, откинула назад слегка растрепавшиеся волосы и сказала:

– Возьмите и меня с собой.

– Вы с ума сошли, – ответил Астраханкин, тоже поднимаясь.

– Возьмите и меня, – упрямо повторила Рита, – моя Нэлла не хуже вашего Черкеса, и я не буду вам мешать.

– Вы шутите, Рита, вам-то куда и зачем… Да это невозможно, разве я могу рисковать брать с собой на такую операцию женщину. Женщину, гм… – кашлянул он, – да еще такую хорошенькую.

Но Рита даже не оборвала его, как всегда в этих случаях.

Когда он ушел, Рита больше не скучала. Рита достала карту окрестностей Перми, долго и внимательно рассматривала ее, но ничего толком не поняла. Тогда она позвонила и сказала горничной:

– Передайте Егору, чтобы Нэлла была напоена, накормлена и оседлана.

– Сейчас? – спросила та, почтительно наклоняя голову.

– Нет, – ответила Рита, удивляясь про себя недогадливости горничной. – Нет, не сейчас, а к семи часам вечера.

* * *

А Нэлла у Риты была как Рита. Тонкая, стройная и с норовом – черт, а не лошадь. И Рита любила Нэллу, и Нелла любила Риту.

* * *

В половине восьмого хорунжий Астраханкин, переправившись с полусотней на пароме, умчался в закамский лес. В девять, вслед за ним, ускакала сумасбродная и взбалмошная девушка. Она решила твердо ехать в отдалении до того места, где они остановятся, она не хотела раньше времени встречаться с Астраханкиным и потому-то то и дело сдерживала рвущуюся вперед лошадь.

Один раз, когда она чуть-чуть не натолкнулась за поворотом лесной дороги на хвост отряда, она соскочила с коня, отвела его за деревья и села на траву.

«Подожду, – подумала она, – тут дорога, кажется, одна. Я всегда нагнать успею».

В голове ее мелькнула мысль, что хорошо бы увидеть Лбова убитым.

– Нет, нет – не убитым, – почему-то испугавшись этой мысли, поправилась она, – а просто пойманным и связанным. Крепко, крепко связанным.

Она вспомнила голубой блестящий снег, опрокинутую кибитку и человека, хмуро ответившего ей: «А я вас не знаю и знать не хочу».

– Не хочет… что значит не хочет, – она обломила ветку распускающегося куста, переломила ее пополам и отбросила. Потом оглянулась, было тихо в лесу, и сумерки надвигались, поползли из-за каждого куста и из каждой щели.

«Однако, – подумала Рита – надо скорей».

Она вывела Нэллу на дорогу, вскочила в седло и ударила каблуками.