Золото староверов

Он долго всматривался вдаль, проверяя зрение, но, убедившись, что все же это огонь, разбудил товарища.

–Змеелов, проснись, смотри: огонь.

Павел приподнял товарища с мутными, усталыми глазами, Змеелов увидел вдали мерцающий огонек. Это был не костер, огонь был похож на факел в чьих то руках. Он звал путников и манил их к себе. Змеелов встал, протер глаза и пошел навстречу неизвестному.

–Павел, делать нечего, либо нас этот огонь выведет, либо, наоборот,

заведет в непроходимую топь. Но идти надо, другого выбора у нас нет.

Пройдя немного, Павел понял, это действительно факел, и нес его человек,

держа расстояние в сто метров. Через два часа стало светлеть, у Змеелова

повеселели глаза. Он вдруг зашагал увереннее, там, где было сухо, он бежал, стараясь догнать факел. Но огонь вдруг пропал так же неожиданно, как и появился, Змеелов пробежался по тому месту, где только что был человек, он припал к земле, стараясь отыскать следы. Несколько минут он обследовал каждый кусок сухой земли, где мог ступать их спаситель.

–Павел, смотри, – растерянно позвал Змеелов.

Подошедший Павел увидел на земле следы копыт. Павел несколько раз перекрестился, хотя был комсомольцем.

–Может это корова или лошадь? – попытался найти логическое оправдание странному следу.

–Что я, по-твоему, следа коровы не отличу от лешака.

–Ты раньше видел следы лешего?

–Нет, не видел, но старики рассказывали, что он выглядит точно так. Этот

след не похож ни на лошадиный, ни, тем более, на коровий. Смотри: он вытянутый вперед и шире, чем у парнокопытных, и, как видишь, здесь нет пар, а только два следа.

–Да видел! Видел! Но, честно говоря, лучше бы не видел. Спокойнее жилось. Но мне непонятно, зачем нас лешак вывел из болота на тропу?

Зачем он нас спас, ведь доселе леший только заводил людей на болото и топил. Чем мы ему так приглянулись?

–Лешаки, как люди, есть злые, есть добрые, вот там нас остановил злой,

а этот вот добрый.

Змеелов разглядывал следы и разговаривал сам с собой, больше успокаивая себя. Наконец он встал, осмотрел все вокруг.

–В этом месте я бывал, по меньшей мере, раз сто. Павел, ты деревню Кедровую знаешь?

–Конечно, знаю, мы, когда ходили на Святые камни, то проходили через эту деревню. Она далеко на север отсюда.

–Нет, Павел, она совсем рядом отсюда, и как мы сюда забрели, я не понимаю.