Караван уходит в Чиру

По своей темности вы приняли естественное физическое явление за дьявольские проделки. Я распорядился, чтобы Митрофан Осокин больше никогда не ставил бутыль на стол возле окна. И больше никакого зарева в этой избе вы видеть не будете – он повернул голову в сторону Феклы и ее мужа – А вы бросайте пить. Неровен час погубите и себя, и других…

…Всю дорогу домой Иван размышлял о том, сколько глупости случается в жизни из-за людского невежества. «Рефракция… Слово-то какое мудреное – думал он – А подишь ты чего эта самая рефракция наделала… Мишка наш точно бы эту тайну разгадал сразу.

Он теперь шибко ученый стал. Многое знает из того, чего нам неведомо. Невежество, оно застит голову людям, а грамота делает ум светлее».

***

Южные ворота Шихлар были распахнуты во всю свою ширь, что позволяло многочисленным путникам довольно свободно пройти или проехать в город. Здесь в отличие от остальных восьми хивинских ворот могли спокойно разъехаться две груженые арбы, не рискуя быть опрокинутыми из-за давки.

Поэтому Шихлар были популярны среди торговцев, коих в Хиву приезжало немало.

Влившись в поток людей, повозок и орущих на все голоса верблюдов и баранов, они прошли мимо сурового вида бородатых стражников. Он крепко держал Бахмал за руку, опасаясь, что несущая их лавина попросту смоет девочку в один из многочисленных проулков, и тогда ее будет трудно отыскать. Да и она, попав в такую непривычную сутолоку, жалась к нему всем своим тельцем и с опаской поглядывала по сторонам.

– Не бойся – говорил он ей – Я с тобой. Скоро эта толпа спадет…

И действительно поток стал постепенно рассеиваться по улочкам и закоулкам. Теперь можно было немного оглядеться. Кругом, куда не глянь, стояли серые одноэтажные домишки, огороженные кривыми, местами осыпающимися глиняными заборами, скрывавшими от любопытных глаз все то, что не положено видеть посторонним. Над всем этим серым однообразием высились купола шести мечетей, которые тоже были серы и невзрачны.

Вдали виднелась высокая зубчатая стена, отгораживающая от города, как это принято в столицах Востока, дворец властелина. Самого дворца отсюда видно не было. И его внешний облик никак не мог освежить весьма унылое зрелище.

– Ну, пойдем поищем, где можно поесть – с улыбкой сказал он девочке – А потом сходим на базар, купим тебе другую одежду…

Бахмал в ответ улыбнулась, но ничего не ответила. Бакалбазари[13 - Бакалейный рынок] они нашли быстро.