В стремлении – жить!

Сначала договорились, что двое самых сильных будут держать верёвку наверху, а другие по очереди спускаться в дыру.

– Сначала пусть лезут самые легкие, чтобы можно было быстро их вытащить, если что, – сказал Федька. – Ну, кто смелый, вперёд!

Неожиданно для самого себя Ваня сказал:

– Давайте, я первый!

Он подошёл к провалу, ухватился за верёвку и потихоньку начал спускаться. В нос ударило запахом сырого, застоявшегося воздуха. Когда ноги коснулись дна ямы, случилось что-то абсолютно неожиданное и ужасное; раздался какой-то шорох, и чёрный, видимо, крылатый зверёк мелькнул перед ним, едва не зацепив лицо и напугав до внутреннего панического страха.

– А-а-а! – только и успел прокричать ошарашенный мальчишка, отпрянул назад, упёршись в прохладную стену ямы и намереваясь немедленно выскочить вон из этой страшной, вонючей темноты.

Вопль был такой истошный, что наверху, поддаваясь инстинктивному порыву, все мальчишки отпрянули от дыры, а кое-кто отскочил подальше, отпустив конец верёвки. Верёвка упала к ногам не на шутку испугавшегося первооткрывателя.

Но когда оцепенение прошло, Ваня уже привыкшими к сумраку глазами увидел над собой на расстоянии вытянутой руки летучую мышь, прицепившуюся за торчащий корешок.

В это время сверху раздался голос Кныша:

– Ванька, ты живой! Шо там у тебя?

– Да, зараза, чёрт с крыльями! – ответил уже немного пришедший в себя хлопец.

– Какой чёрт, ты шо, рехнулся?

– Наверно, ночью летучая мышь залетела, – нервно хихикая, ответил Ваня, радуясь тому, что не только он испугался, но и вся ватага тоже.

– Вот и сидит теперь кровосос надо мной, давайте что-нибудь, чтобы прицепить и вытащить верёвку, а кто смелый, пусть уберёт мышь. Мне противно это сделать. Я этих мышей и крыс разных терпеть не могу.

После того как с помощью длинной ветки вытащили веревку, ребятишки решили, что проще и удобней найти перекладину, положить её поперёк провала и привязать к ней верёвку. В бывшей помещичьей усадьбе нашли подходящую жердь, которая и стала перекладиной.

Первооткрыватель вылез наверх и сказал, что надо сразу спускать и инструменты, подтверждая вчерашние слова Петьки Козаченко о наличии небольшой двери и висячего амбарного замка.

В конце концов, удалив со стенки ямы перепуганного зверька и посмотрев, как мышь, плохо ориентируясь на свету, шарахнулась и прицепилась за ветку ближнего дерева, компания приступила к открытию таинственной двери.