Танки генерала Брусилова

Александр Петрович Вернандер, начальник Главного инженерного управления и товарищ генерал-инспектора по инженерной части, на то время – великого князя Петра Николаевича, завидовал морякам белой завистью. Всю жизнь занимаясь возведением и совершенствованием крепостей, которые в его бытность никто не штурмовал, он много раз себя спрашивал, верно ли в молодости выбрал стезю. Громкая слава подводников, за истекшие четверть века не только не поблёкшая, но и приобрётшая некий легендарно-мистический ореол, заставляла мысленно примерять на себя чёрную капитанскую пилотку и тесные отсеки субмарин.

– Неожиданность, но, не скрою – приятная, господа. Присаживайтесь. Чем могу быть полезен?

– О, ваше превосходительство, мы не отличаемся от просителей, что осаждают ваш главк с безумными прожектами и горящими очами, – скромно заявил Макаров. Берг весомо кивнул.

– Решительно невозможно приравнять заслуженных создателей «Ермака» и подводных крейсеров к юродивым, что обивают наши пороги.

Изумляет другое – задуманное вами явно не пришлось ко двору командующему подплавом контр-адмиралу Ланге, раз вы здесь.

– Отнюдь, – вступил в разговор Александр Маврикиевич. – То предложение к флоту отношения не имеет. Более того, сама идея – не наша.

– Ходатайствуете за молодых и талантливых?

– Увы, – Макаров достал наброски Тринклера. – За автора этих эскизов ручаться поздно. Убит неприятельскими агентами ради того, чтоб его изобретения не увидели свет.

– Бронированная самодвижущаяся машина, – кивнул Александр Петрович.

 – Что ж, мысль не нова. Но пришло ли время воплотить её в металле – вот в чём вопрос.

– Вы безусловно правы, – энергично согласился Макаров. – Подводные лодки тоже давно придуманы, а создать боевой корабль удалось лишь в конце прошлого века, когда появились малые по размеру двигатели. Безвременно покинувший нас Густав Тринклер изобрёл удачный нефтяной мотор, превосходный в сравнении с машиной Рудольфа Дизеля.

Только сейчас в наших руках оказались шасси на бесконечной железной ленте, компактный силовой привод и пулемёт Максима. Соединив их вместе, получим невиданное оружие против проволочных заграждений и пехоты, укрывшейся за пулемётчиками.

Вернандер порылся в груде сложенных на столе папок и вытащил одну из самых тонких.

– Вот что прислал наш военный атташе из Англии. Тут же посыпались предложения зашить сей аппарат железом и поставить пулемёт.