За последней чертой

 – Не переживайте подполковник, я вас обязательно представлю генерал-полковнику.

Они вышли из приемной и направились по коридору.

– А вот и ваш кабинет, – произнес Марков и толкнул дверь рукой. – Заходите, обживайтесь.

Александр вошел в помещение. На него, немного прищурюсь, смотрел Сталин с портрета, который висел на стене за его спиной. У окна стоял большой стол, в углу на подставке стоял большой сейф, импортного производства.

– Скромно, но работать можно, – произнес Марков. – Думаю, что с сотрудниками отдела ты познакомишься самостоятельно.

В нашем отделе четырнадцать сотрудников, в основном офицеры с фронтовым прошлым.

– Спасибо, товарищ полковник.

Марков развернулся и вышел из кабинета, оставив Костина одного. Александр сел за стол и задумался.

«Смогу ли я здесь работать? – подумал он. – Здесь все по-другому. Здесь нет привычных для меня друзей и врагов. Похоже, придется все начинать сначала: изучать людей, выбирать друзей, знать врагов.

Здесь можно один раз допустить ошибку и навсегда исчезнуть из жизни».

Александр встал и подошел к окну. Отодвину в сторону плотную штору, он посмотрел на улицу. На столе зазвонил телефон. Это было так неожиданно для него, что он вздрогнул, а затем осторожно поднял трубку:

– Подполковник Костин, – представился Александр.

– Зайди ко мне, – услышал он голос Маркова, – я в соседнем кабинете.

Он осторожно положил трубку и, разгладив рукой китель, вышел из кабинета.

Полковник Марков сидел за столом и рассматривал документы, которые стопкой лежали около кожаной папки.

– Я тебе кое-что адресовал Костин. Почитай, у нас нет времени на раскачку. Документы получишь в канцелярии, она в конце коридора.

– Есть получить документы, товарищ полковник, – по-военному ответил Александр.

На лице Маркова промелькнула недовольная ухмылка.

– Слушай, Костин и запомни, раз и навсегда. Это не строевая часть и здесь не действует устав.

Меня зовут Владимир Иванович, и ты можешь ко мне обращаться по имени и отчеству, конечно в отсутствии посторонних людей. Усвоил?

– Да, Владимир Иванович.

– Вот и хорошо. А сейчас направляйся в канцелярию и получи документы.

***

Кабинет Сталина. Вождь, молча, стоял у окна, рассматривая что-то ему известное во дворе Кремля. Пауза явно затягивалась, и это молчание заставляло нервничать Булганина.

«Почему он молчит? – подумал он.