Когда солнце уходит за горизонт…

Договорились?

Мельников нашёл Михайлова в институтской столовой. Подсев к нему, Мельников выпалил:

– Да, Владимир Андреевич, странный тип. Глазастый, со своеобразным чувством юмора.

– С юмором ладно. Больше ничего не заметили?

– Смеётся он, улыбка до ушей, а глаза…

– Не смеются, – прервал его Михайлов. – Грустные и настороженные.

Мельников вздохнул и пошёл за подносом.

ххх

Прохоров позвонил через две недели и сообщил: общее назначение – более не менее, но непонятностей с прибором много. Попросил дать ещё пару недель.

В ближайшее свободное воскресенье Мельников отправился в гости. Не зная алкогольные пристрастия хозяина, захватил водку и коньяк. На небольшой и уютной даче встретили радушно. Пока Мельников с Прохоровым часа два собирали грибы – набрали две корзинки, – Татьяна Ивановна, жена Прохорова, соорудила в беседке праздничный стол, где в центре на большом блюде исходил паром пирог с капустой.

К алкоголю Прохоров не прикоснулся – гастрит. Но марку и стоимость коньяка оценил. О работе разговора не заводили, но когда хозяйка ушла на кухню Прохоров вернулся к «корейцу».

– Сергей Николаевич, по телефону говорить не хотел, но сейчас нам никто не помешает. Прибор тот не корейский, а штатовский. Идея простая – помехи ставить самолётным радарам. Вы тоже этим занимаетесь. Но вряд ли вам поможет. Разбит глупой ракетой. Ей бы на полметра в сторону и мы бы имели отличный работающий экземпляр вражеского интеллекта и технологий.

– Жаль, хотелось перспективы. Забыть и выкинуть?

– Бывает. Спишем. А с вами, молодой человек, у нас получится хорошее и долгое сотрудничество. Сдаётся, вы вдумчивый и грамотный специалист. Среди молодых – редкое качество. Не о деле болеют, а больше жаждут диссертацию накропать, в профессора выйти. А военные – звёздочки на погонах.

– За добрые слова спасибо.

В середине ноября Прохоров позвонил Мельникову домой:

– Сергей Николаевич, извините, нужен совет в неформальной обстановке. Дело не срочное, но и не ждёт.

– Альберт Григорьевич! Рад звонку. Приходите завтра часам к восьми. Заодно и маминых фирменных котлет отведаете. Диетических! Уговорил?

– Легко! От диетического не откажусь.