Мотылёк покидает кокон

Но желание увидеть многоцветное сияние оказалось сильнее чувства вины.

Нкихут сразу заметил на берегу речки тонкий силуэт в ярком платье. В этот раз толстый мальчишка не сопровождал ее. Беспечная девчонка возилась в воде, не боясь крокодилов. Огромные чудища отдыхали поодаль, будто бы не чуя добычу. Наверное, уже успели плотно подкрепиться. Нкихут бесшумно подкрался к девчонке со спины.

– Привет.

Она обернулась. Радужное сияние на миг полыхнуло оранжевым, но испуг во взгляде быстро сменился яростью. Сияние знакомо зазмеилось малиновым.

– Чего тебе? ? огрызнулась девчонка.

– Сегодня ты одна, ? развел руками Нкихут. ? Теперь ты будешь играть со мной?

– Еще чего!

Он помолчал, обдумывая, что говорить дальше.

– А если… Если я убью того толстяка, и тебе будет не с кем играть, тогда станешь?

Девчонка вытаращилась на него, раскрыла рот, хватая душный полуденный воздух.

– Да кто ты вообще такой? ? наконец нашлась она.

– Я Нкихут, ? представился он, откинул на затылок шляпу и улыбнулся.

– Ого!

Девчонка вгляделась в его лицо, будто увидела там необычный цветок или жука. Так же пристально, как он вглядывался в ее сияние.

– Твои глаза необычного цвета, но ты совсем глупый. Откуда ты взялся? Никогда не видела тебя в деревне.

– Я не бываю в деревне, ? пожал плечами Нкихут. ? Мы с матушкой живем в хижине на холме.

– Вот оно что, ? понимающе протянула девчонка. ? Так вы та самая семейка чудовищ, которой пугают малышей? Я тебя совсем не таким представляла.

– С чего бы мне рога носить? ? насупился Нкихут.

– Так деревенские говорят. Правда, каждый свое. Что выходите только ночью, и крадете младенцев, чтобы пить их кровь и есть нежное мясо.

– Они врут! ? выпалил он.

– Поглядим еще, ? фыркнула девчонка. ? Хотя с виду ты и правда обычный. Кроме глаз совсем ничего особенного.

Нкихут вспомнил слова матери и снова надвинул шляпу на лоб.

– Это из-за них ты не будешь со мной играть? Потому что я другой?

Девчонка смерила его полным сомнения взглядом, но красный в ее сиянии потух.

– Я буду, но только если перестанешь вести себя, как дурак, ? произнесла она. ? И не вздумай трогать Чебу, понял меня?

Он смекнул, что речь о неуклюжем мальчишке и поспешил кивнуть. Цена дружбы с ней ? терпеть толстяка. Нкихут счел ее не такой уж высокой.

– Кстати, я Эхше, ? добавила девчонка.