Чужак среди дикарей

 – Боюсь, Джолин тоже захочет за неё побороться, как бы они с Нирайа друг друга не зашибли.

– Нирайа не сдюже! – высказалась дикарка.

– Ну ты-то всё наперёд знаешь! – с некоторым раздражением бросил кон-Ташин и вновь обратил взор на девушку:– Пойдём, тебя давно ждут у Висячего камня!

Чёрная Кошка решила сначала осмотреться, а уж потом обдумывать план побега, и посему покорно последовала за стариком. Когда они выбрались из пещеры, шаманка приметила, что луна находится довольно высоко, а значит, с окончания застолья в доме Аркои Каре никак не могло пройти больше двух часов.

– Тутэки все торжества по ночам проводят? – поинтересовалась Мия.

– Когда зарэи платят, тогда и празднуем, – сухо отозвался старик.

– Но не лучше было бы сделать это утром? И я отдохну, и ваши воины будут бодры и полны сил, им же, как я поняла, предстоит друг с другом драться, – предложила илсази, надеясь, что к тому времени голова уже просветлеет и ей удастся улизнуть, обернувшись кошкой.

– Какая-то наглая девчонка смеет поучать самого Ташина! – возмутился он.

 – Ты либо слишком глупа, либо слишком избалована! Но ничего, Нирайа быстро выбьет из тебя эту дурь!

– Я не намеревалась никого поучать, просто сказала, что думала.

– Женщинам не думать надо, а знать своё место и мужа во всём слушаться.

У Чёрной Кошки были и свои мысли на этот счёт, но ими делиться она не стала.

Вскоре взору Мии открылась треугольная площадка шириной в несколько десятков саженей, грозно склонившаяся над пропастью.

И сам Висячий камень, и прилегавшая к нему скала пестрили яркими огоньками зажжённых факелов, меж которыми то и дело мелькали тени многочисленных гостей праздника. Кон-Ташин вывел девушку на всеобщее обозрение и громогласно объявил, что именно этот подарок преподнесли сегодня зарэи.

– Нирайа дал своим братьям овец за право взять себе новую жену, – поведал он. – Скажи нам, Нирайа, эта тебе по нраву?

– Другую хотел, – с досадой ответил дюжий воин, походивший боле на высоченного илсази, чем на местный люд, – зарэи обещали другую.

Заслышав его реплику, несколько человек встали со своих мест и восторженно загалдели, предлагая перекупить ставку соплеменника.

– Тихо! – воскликнул старик. – У вас будет возможность сразиться за невесту, если Нирайа отказывается…

– Не отказывается, эта тоже красна. А кто другой захочет жену, пусть дерёся с Нирайа! – решительно воскликнул тот, ударив себя кулаком в грудь.