Невольники звёзд

Старик с облегчением опустился на желто-голубые бруски, пригладил растрепанную бороду, с трудом отдышался.

– Хорошо тебе смеяться, – пробубнил он, искоса глядя на жрицу: та покачивалась с носка на каблук, вся такая ладная, аккуратная, причесанная волосок к волоску, словно она не по улицам носилась, а только что вышла из салона красоты. – Вот доживешь до моих лет, посмотрим, как стометровку бегать будешь!

– Посмотрим, – легко согласилась Парада. – Ну что, пошли?

– Ишь, прыткая какая! – Дайвин вздохнул.

 – Ох и услужила мне сестра Бхагини, дав в попутчицы Ртутную Кошку… Ты уверена, Парада Акуб, что эта, мягко говоря, странная девочка и есть наша принцесса?

Кошачьи глаза жрицы вспыхнули:

– Ты сомневаешься в собственных расчетах, о великий Дайвин?

Старик яро замотал седой головой – чуть шляпа не слетела:

– Ни в коем случае! Звезды указали на этот мир и этот город. Но здесь же тысячи девочек подходящего возраста…

– И я сразу вычислила нашу! Я чувствую ее, великий, не хуже, чем ты читаешь по Звездам.

– Да уж, самомнения тебе не занимать! – скривился звездочет. – Но я начинаю понимать, почему Бхагини выбрала тебя…

– Потому что я лучшая! – Парада гордо вскинула голову. – К тому же единственная из сестер хорошо знаю Зазеркалье…

– Погоди-погоди, как такое возможно? – от изумления старик привстал, всем телом опираясь на трость. – Ты что, бывала здесь раньше?!

– Было дело. Только сейчас не лучшее время предаваться воспоминаниям, великий! – Парада вдруг напряглась всем телом.

 – Чую, наша девочка куда-то намылилась…

– Как… намылилась?

– Да никак, просто уходить собирается! – жрица бросилась к двери подъезда.

Когда старик догнал ее, она уже открывала тяжелую металлическую дверь, каким-то чудом договорившись с кодовым замком. От лифта пришлось отказаться: следовало проверить каждый этаж. Парада побежала вверх по лестнице. Не останавливаясь, миновала вторую, третью и четвертую площадки, а на пятой замерла, на мгновенье прикрыла глаза и повернулась к двери, обитой коричневым дерматином.

Едва звездочет, кряхтя и пыхтя, добрался до места, жрица махнула ему посторониться, а сама встала напротив глазка и нажала кнопку звонка.

Дверь открылась почти мгновенно: если юная обитательница квартиры и смотрела в глазок, то не дольше секунды.

– Мы ничего не заказывали, никого не вызывали, ни от чего не страхуемся и ничего не покупаем! – скороговоркой выпалила девчонка, стоя в одном ботинке.