На линии огня

В общем, согласилась наконец Леночка выйти за него, хоть была на десять лет моложе. И начали они жить тихо, ладно. Одно лишь немного осложняло: отношение Олежки к мачехе. Леночка очень старалась, заботилась о мальчишке, пыталась притянуть к себе лаской – ничего не получалось. Парнишка слишком хорошо помнил свою мать…

Подходя к школе, стоящей в центре Соколовки, Куница услышал звонок. Занятия окончились, детвора с визгом и воплями вывалилась из широко распахнутых дверей, и он едва не пропустил бегущего в буйной толпе сына.

– Ты зачем пришел, папа? – спросил, взглянув исподлобья.

Недавно он в очередной раз нагрубил Елене и честно отцу в том признался. Николай не стал его ругать, лишь с укором сказал: когда человек к тебе с добром, нельзя отвечать черной неблагодарностью. Разговор получился серьезный, мужской и, кажется, достиг цели.

– Почему мне не отвечаешь? – настойчиво потребовал Олежка. Господи, как он походил на Ксюшу!

– Я шел мимо, – как можно беспечнее ответил Николай.

– Опять домой сам идти не захотел?

– Не фантазируй, – возразил Николай. – Вместе пойдем, вдвоем веселее.

– А она дома?

– Где ж ей еще быть… – Голос прозвучал фальшиво, и Куница на себя рассердился. – Я в школу зашел, потому что тебя захотел поскорее увидеть. Дома мало бываю. Вот и сегодня в ночь ухожу. Совсем отобьешься от рук без отцовского пригляда. Как дела в школе?

– Нормально, две четверки заработал: по русскому и истории.

– Мог бы поднажать, особенно по истории. Ну пошли!

Через несколько минут они уже были дома. Елена встретила мужчин удивленным взглядом, однако ничего не сказала. Обычно Николай со службы спешил домой, чтобы до прихода сына побыть с женой наедине.

Поставив в кухне на стол еду, Елена ушла в комнату, сказав, что уже поела. А прежде всегда ждала, чтобы поужинать вместе. Николай поковырял вилкой жареную картошку и отодвинул тарелку.

– Пойду сосну часок. Сегодня ночью вряд ли придется глаза сомкнуть.

– Конечно, иди, папа! – воскликнул Олежка.

Николай лежал на широкой семейной кровати в одиночестве. Приглушенные звуки работающего за стеной телевизора не мешали. Он давно приучил себя спать в любой обстановке, разведчику иначе нельзя. Но сейчас сон не шел.