Среда обитания

Попросить в долг, да! Но у кого? Может, у Найли Линред?»

Найли прохаживалась по просторному залу, наблюдая через прозрачные стены за передвижением сотрудников Центра репликации – уэнлами, изящными разумными существами, отдаленно напоминающими людей. На диване у раздвижных дверей, держась за руки, сидели мужчина и женщина.

«Что испытывает человек, когда у него забирают частицу души? – подумала Найли. – Релнор Теролт на процедуре, а я даже не представляю, что с ним делают. – Ее укололо чувство вины, хотя винить себя ей было не в чем.

Найли скользнула взглядом по девушке, вошедшей в зал из регистратуры. Не поднимая головы, девушка опустилась на край дивана. Дрожащей рукой она смахнула волосы с лица.

– Ты на процедуру? – подала голос женщина, сидящая рядом с мужчиной. – Первый раз?

Девушка кивнула.

– Не бойся. – Женщина изобразила улыбку. – Это не больно. Уэнлы не причинят тебе вреда.

– Я не боюсь, – отозвалась девушка. – Это правда, что во время процедуры погибает много клеток головного мозга?

Пожав плечами, женщина крепче сжала руку мужчины. Девушка вздохнула. Подавшись к женщине, мужчина прошептал ей что-то на ухо. Найли отвернулась. Ее угнетало мрачное общество. Она хотела получать яркие впечатления. Ей хватало унылой серости. Повседневность полнилась унылой серостью, заключенной в Сули, городе уэнлов – огромной совокупности блоков, расположенных под землей.

«Уэнлы рыли, рыли, рыли, неустанно и неусыпно, – подумала Найли. – Они построили чудовище, и это чудовище переваривает нас в своей утробе… – Она заметила санитара-уэнла, везущего в кресле бледного Релнора. – Наконец-то!»

Найли устремилась к Релнору. Увидев ее, он вымученно улыбнулся. Она помогла ему встать. Они не успели отойти, как кресло занял мужчина. Под ободряющие напутствия женщины санитар-уэнл направился с ним на процедуру.

– Релнор, ты в порядке?

– Более или менее. – Релнор провел ладонью по лбу.

– Ты можешь идти?

– Почему нет?

Найли вывела Релнора из Центра репликации. Очутившись в галерее, они слились с толпой уэнлов.

– Ты не говорил, что у тебя синдром Китона.

– Не хотел, вот и не говорил. – Релнор сжал кулаки. – Вероятность один к ста, что вирус Парсел приведет к синдрому Китона, если тебе нет сорока лет.