Шутка для королевы

Кот взглянул на неё мутными глазами и вновь показал клыки.

– Цветочек? – хрипло рассмеялась ведьма. – Они здесь вянут.

Колдунья достала из стоящего рядом с нею мешка человеческий череп и бросила его в кипящий котёл. Зелье кроваво вспенилось.

Ирис почувствовала, как по спине пробежали мурашки и отступила на шаг. Однако, упёршись в закрытую дверь, поняла, что бежать поздно.

– Я хотела обратиться к вам за помощью, – собравшись с духом, сказала девушка. Голос помимо воли дрогнул.

– Обращайся, раз хотела, – проворчала ведьма, – только найдётся у тебя, что дать взамен? Я старая – много не беру.

Но и бесплатно не работаю. А беду твою вижу. Впрочем, для этого необязательно быть ворожеей. Дело известное…

Ирис сняла с запястья золотой браслет – подарок её жениха – и протянула старухе. Забавно, что расплатиться придётся именно этим.

Ведьма жадно схватила украшение и сунула его за пазуху.

– Годится, – проговорила колдунья. – Ну, рассказывай, чего хочешь.

Ирис молчала. Ей вдруг расхотелось мстить.

И привораживать бывшего тоже расхотелось. Будто что-то перегорело внутри… Хотелось домой.

Ведьма выжидающе смотрела на девушку немигающими чёрными глазами и, казалось, понимала всё, что происходит в её душе.

– Раз заплатила – придётся сделать заказ, – повторила старуха. – Просто так уйти уже не получится. Говори! Сбудется.

Ирис совсем растерялась. Чего попросить?

– Хочу жить во дворце, – наобум сказала она.

Колдунья улыбнулась беззубым ртом.

– Пусть так…

Взяв зажжённую лучину, она принялась ходить вокруг девушки, бормоча заклинания.

Ирис не понимала ни слова из того, что шептала ведьма, и потому решила, что это какой-то древний язык. Осоловевший кот вылез из угла и, пошатываясь, следовал за хозяйкой.

Пока старуха колдовала над ней, Ирис ничего особенного не ощущала и даже на мгновение подумала: не обман ли это? Вдруг мрачная атмосфера и загадочные слова не более чем спектакль? Однако внутренний голос подсказывал, что всё происходит по-настоящему.

Закончив обряд, колдунья склонилась над хрустальным шаром.

Ирис мельком взглянула туда, и ей показалось, будто внутри кристалла взрываются и сверкают пурпурные молнии.

– Вижу! – взвыла ведьма. – Вижу тебя во дворце! Ты в золотой короне!

– В короне? – переспросила ошарашенная Ирис. Этого она никак не ожидала.

– Да, – подтвердила старуха и вдруг, понизив голос, добавила: – Но идти тебе к ней по стеклу.

Слова прозвучали грозно. Девушка сглотнула ком в горле.