Отчаянный поход

– Я так и знал, что ты просидишь в библиотеке, – улыбнулся Селвин. – Теперь мы можем идти.

Неторопливо шагая по пустынным ночным улицам, ученики добрались до границы города, остановились перед лесом и переглянулись.

– Пятую жертву нашли в центре леса рядом с прудом, – напомнил Селвин.

Молодые люди повернули головы в сторону мрачного леса. Все они тоже разделяли интерес приятеля.

– Ночью лес охраняется, – предупредил Селвин. – Если стражники нас поймают, у нас будут серьезные проблемы.

Молодые люди задумались, пытаясь придумать безопасный путь.

– Разделимся на группы, – предложил Велиус. – Даже если одних из нас поймают, другие доберутся до места и все выяснят.

– Он прав, – согласился Селвин. – Если пойдем разными дорогами и не будем привлекать внимания, нас не заметят.

Велиус с Элизой и Селвином пошли вперед, а остальные отправились в обход.

– Будьте осторожны, – заботливо произнес Селвин отдаляющимся друзьям. – Встретимся возле пруда.

Ребята одобрительно кивнули и скрылись за поворотом.

– Вперед, – решительно произнес Велиус.

В лесу стояла абсолютная тишина, которую изредка нарушал прохладный ночной ветер, покачивая листву на деревьях. В эту ночь была полная луна, свет которой освещал путникам дорогу.

– Здесь слишком тихо, – заметила Элиза.

– Может, стражники больше не патрулируют лес ночью, – предположил Селвин.

Велиус понимал, что стража не могла так быстро покинуть это место, но не стал этого говорить. Он был настороже и внимательно осматривался.

– Ты редко проводишь время с нами, – обратилась Элиза к Велиусу. – Я удивлена, что сегодня ты составил нам компанию.

– Это точно, – поддержал Селвин. – Наконец-то ты оторвался от своих любимых книг и выбрался на прогулку.

Велиус повернулся к ребятам и сказал:

– Просто этот случай…

Вдруг рядом с ними послышались грубые мужские голоса, и молодые люди спрятались в ближайшем кустарнике.

– Не понимаю, – прогремел приближающийся голос. – Зачем нас отправили бродить ночью по лесу? Все равно мы ничего не найдем.

– Ты прав, – послышался второй голос. – Мне хватает дневных поручений.

– Успокойтесь, – раздался третий голос. – Я уверен, что скоро это бесполезное задание отменят.

Велиус раздвинул ветки и увидел троих городских стражников. Мужчины были высокого роста и имели крепкое телосложение. Они были в обычных туниках из шерстяной пряжи и кожаных брюках, а на поясе каждого из них висели ножны с мечами.