Первый рассвет

Испуганно отпрыгнув назад, я увидел, что четыре скругленных камня оказались прямо на том месте, где я только что стоял, каким-то образом пройдя через тушу оленя насквозь. Поперек его мертвого тела вдруг появилась тонкая светлая полоска, и в воздухе заструилась струйка белого дыма. Запах разложения дополнился отвратительной примесью паленого мяса.

Соскочив с возвышенной дороги, я припустил в обход этого места, скользя по песчаной насыпи, а затем вновь вернулся на камни. Впрочем, сбавлять темп я не собирался, гоня измученные ноги подальше от этого проклятого места.

Не успел я пробежать и нескольких сотен метров, как совершенно выдохся. Остановившись у края дороги, я прислонился к путевому столбу, отмечающему расстояние до столицы королевства. Потихоньку переведя дух, я смог отлипнуть от опоры, как вдруг…

– Рюкзак на землю! Быстро!

Возбужденный голос говорившего не предвещал светской беседы.

Я медленно повернул голову и увидел трех человек в добротной одежде, явно городского покроя, а никак не крестьянского. Трое мужчин выглядели откровенно плохо – кожа бледная, шелушащаяся; под глазами залегли глубокие мешки, а губы потрескались и покраснели. Здоровенный детина, стоявший ко мне ближе всех, трясущейся рукой сжимал в руке длинный кинжал, острие которого нацелилось прямо мне в сердце.

– Быстрее! – рявкнул налетчик и махнул оружием в воздухе.

– Тихо, тихо, – поднял я левую руку ладонью вперед, а правой снял тугие лямки походной сумки. – Я не хочу проблем.

– Бросай уже! – нетерпеливо прокричал налетчик, облизнув пересохшие губы. Я отвел рюкзак на вытянутой руке в сторону и разжал кисть. Рюкзак громко брякнулся о камни тракта.

Мужчины совершенно забыли обо мне. Они втроем кинулись на мешок и мигом раскрыли завязки, принявшись копаться в его содержимом.

– Где еда?! – накинулся на меня детина, крепко стискивая рукоять кинжала. – Она… Она должна быть! Где ты ее прячешь?!

– У меня ничего нет, – скорбно покачал я головой. – Вы же сами видите!

– Врешь! – зашипел он, приставив кинжал к моему горлу. – Значит, запасец какой у тебя есть? Ну же! Ты хочешь жить?

– Да, – кивнул я, глядя прямо в его глаза, переплетенные яркой сосудистой сеткой. – И не хочу драться с вами.