Другая сторона. Камешек

Скольких убил Йолрик в эту ночь, он не считал. Когда начало светать, гномы собрали трупы на поляне: двадцать семь порубленных алебардами, проткнутых вилами и расплющенных молотами пастырей и полтора десятка убитых гномов. Остатки пастырей ускакали в лес и, скорее всего, вернутся с подкреплением. Йолрик только надеялся, что не в этот день.

Галед сидел на холме и слизывал с разбитых пальцев кровь. Йолрик присел рядом.

– Теперь я уже могу пожалеть, что мы пошли через Буки? – мрачно спросил Галед.

– Можешь, – рассмеялся Йолрик.

 – Имеешь полное право.

– Мастер эльф, – к Йолрику подошел молодой гном и протянул ему три арбалетных болта. – Возьми, пригодятся.

Болты были еще скользкие от крови, видно, парень только что вырезал их из тел.

– Уходите в лес, – посоветовал Йолрик. – Они вернутся.

– Вернутся, чтобы умереть, – гневно ответил гном. – Больше они не застанут нас врасплох.

Йолрик пожал плечами и, умывшись из кадушки, которую кто-то из гномов вынес наверх, пошел досыпать.

* * *

Алиса проснулась поздним утром.

На улице лил дождь. Слышно было, как он барабанит по земляной крыше. По дому сновали молчаливые, чем-то озабоченные гномы. А ее спутники спокойно спали, хотя собирались уйти из Буков на заре. Маленькая женщина накормила Алису завтраком, но на вопросы не отвечала.

Поев, Алиса поднялась по ступенькам и выглянула на улицу. Деревня выглядела как военный лагерь. Вокруг нее гномы копали рвы. Между холмами горели костры. В сгоревшей кузне поодаль от деревни бухали молоты.

В лесу стучали топоры. Несколько гномов вязали из кольев какую-то штуку, напоминающую виденный Алисой в музее противотанковый еж. Два уже готовых ежа другие гномы закапывали на краю леса.

– Уйди в сторонку, человечек! – крикнул ей гном, тащивший огромное бревно. Она неловко отпрыгнула и столкнулась с другим гномом, несшим ведро со смолой. – Видал я неуклюжих! – гном еле устоял на ногах, размахивая ведром. – Не путайся под ногами, человечек, раздавят.

– А почему… – решилась Алиса, – …что случилось?

– Война, – сказал тот, что с ведром, и пошел своей дорогой.

– Так война в северных горах, – в спину ему выпалила Алиса.

– Долго спишь, человечек. – Алиса оглянулась. По ступенькам поднимался еще один гном. Голова его была обмотана тряпкой, а борода слиплась от запекшейся крови. – Вчера была в северных горах, а сегодня к нам пришла. Ночью бой был. Неужели не слышал?

– Нет, – опешила Алиса. – А Йолрик…

– Эльф нас и разбудил, – кивнул гном.