Рождение Дракона

Был штурманом, помощником капитана, капитаном на фрегате «Агни», затем командовал эскадрой: сначала третьей, состоящей из пяти вспомогательных галеонов, предназначенных для перевозки десанта; потом первой ударной, из семи фрегатов. Теперь же король доверил ему командование флотом.

Пройдя все флотские чины, Стоян старался меньше опекать как начальников эскадр, так и капитанов. Он довольствовался общей постановкой задач и предоставлял свободу выбора в их решении, но если замечал нерадивость или элементарную лень – спуску не давал.

Командиры разных рангов это знали и по мере своих сил делали все, чтобы не огорчать командующего. Тем более что чувствовали они себя за его спиной, как у Ария за пазухой.

Адмирал еще раз окинул взглядом горизонт: корабли шли строем фронта[3 - Строй фронта – корабли, расположенные по линии перпендикулярно курсу.], далеко растянувшись в море. Расстояние между ними составляло около трех кабельтовых[4 - Кабельтов – морская единица измерения расстояния, составляет 1/10 мили.

В Этрувии миля соответствует 1016 метрам.].

– Думаю, и сегодня мы зря прокрейсируем[5 - Крейсировать – плавать по определенному маршруту.]. Дравиды не так наивны, чтобы лезть в петлю в дневное время, – говорил Стоян находившемуся рядом с ним капитану. – Так что пошли, Шепель, лучше чай пить!

Однако не успели они подойти к трапу, как с марса раздался голос вахтенного:

– Вижу судно! Это стрела! Идет к нам!

Адмирал взял у капитана зрительную трубу и, прильнув к окуляру, долго рассматривал показавшееся на морской глади судно.

– Это королевский рассыльный «Барс», – наконец произнес он. – Прикажите спустить паруса и передайте команду другим кораблям.

Капитан повернулся к помощнику. Вскоре на штагах взмыли разноцветные флажки. Матросы карабкались на реи и подбирали тяжелые паруса.

Один за другим корабли флота замерли в ожидании дальнейших указов, лишь мачты покачивались вразнобой на волнах. Сотни глаз устремились на приближающееся судно. В его пленительных обводах чувствовалась рука мастера.

Удлиненный корпус и три косых паруса давали стреле не только скорость, но и необычайную маневренность, уверенность на крутых курсах, когда другие суда и корабли начинали лавировать или ложились в дрейф, дожидаясь подходящего ветра.

Подойдя на один кабельтов к флагману, «Барс» убрал паруса и спустил шлюпку на воду. В нее кроме четверых гребцов сошел капитан стрелы, высокий жизнерадостный человек с приятными чертами лица.