Рождение Дракона

Удачи!

…Глубокой ночью в наглухо закрытые ворота столицы требовательно постучали. Стражник выглянул в смотровое окошко и, крикнув прибывшим:

– Ждать! – побежал в караульное помещение.

Там он растормошил дремавшего в углу на лавке мага и уже вместе с ним вернулся обратно. Маг велел открыть ворота.

Под своды прохода сторожевой башни вошли усталые путники. Подбежавшие стражники забрали у них лошадей, а встречающий маг повел поздних гостей по пустынным улицам города к дворцу. Там их ждали. Взглянув на прибывших, секретарь поднялся и проводил их в кабинет Орея.

– Из Бореи, – сообщил он, – два человека.

– Доложи королю о прибывших, – произнес Орей.

Круглолицый маг предложил гостям сесть.

– Вы голодны? – поинтересовался он и, не получив внятного ответа, добавил: – Сейчас вас покормят. А когда придет король…

Договорить Орей не успел. Дверь за его спиной беззвучно открылась, и в проеме показалась крупная фигура короля в красном камзоле. Пуговицы и шитье отворотов на рукавах отливали в ярком свете вечной свечи золотом.

Увидев военных, Родан просиял в улыбке:

– Вот Светослав умница! Просил одного – прислал двух! Вот что значит хватка!

– Ответного письма нет, – доложил гонец, глядя то на короля, то на Орея. – Вместо него они: лейтенант паладинов Рус и старшина разведчиков Глеб!

– Это нас более чем устраивает, – кивнул придворный маг. – Вы можете быть свободны. Отдыхайте!

Гонец вышел, а король предложил застывшим в ожидании Русу и Глебу сесть.

– Разговор долгий будет, да и… – включился Орей.

– Перекусить не желаете? – перебил Орея король.

– В общем-то мы… – неуверенно начал Рус.

– Понятно! – кивнул Родан и громко крикнул: – Секретарь!

Дверь кабинета открылась, и показалось встревоженное лицо мага.

– Организуй, братец, чего-нибудь перекусить нашим гостям. Да и мы с Ореем тоже не откажемся.

Секретарь через некоторое время снова появился в кабинете в сопровождении уже знакомого мага, который встречал гостей. Они внесли столик и большой серебряный поднос с яствами.

– Разливайте сами! – указал Родан на чайник. – Прислуживать некому.

Когда с трапезой было покончено и на усталых лицах Руса и Глеба снова заиграл румянец, король произнес:

– Ну что ж, приступим! Как обстоят наши дела, надеюсь, вы вкратце знаете? Повторяться не буду. Начну с самого главного.