Время летучих паутин. Двадцать саженей к югу

Разве что по возвращении. А вам – почему бы не отметить? Хотя…

– Да, выгляжу я наверно, не очень. С такой вывеской… – сообразил Сергей. – А где вы так научились выбивать… то есть рукопашному бою?

– Вообще-то я не рукопашник. В институте занимался в боксёрской секции. Тогда всё такое давалось бесплатно. Учись – не хочу. К сожалению, доучивался уже платно. И бросил это дело.

– Какое своевременное знакомство! – засмеялась Вера.

– Везет мне в последнее время со знакомствами, – сказал Ферапонтов, – сегодня-то всё путём, а вот намедни… – и он вздохнул.

– А что, неприятности? – спросил новый знакомец.

– Да как сказать… – И он рассказал историю с малым Николаем. – А вот уезжаю. Там, конечно, занимаются им теперь, но я как бы крёстный. Приеду – узнаю, как у него дела.

– Я тоже могу поучаствовать, – вызвалась Вера.

– И я, – присоединился к ней Вешкин. – Возьмём шефство. Запишите мой телефон.

– И мой; вернётесь – звоните. Мы навестим Колю, – заключила Вера.

– Что ж, спасибо. Надеюсь, всё устроится.

Посмотрим, как и что. Да, ты, Сергей, говорил что-то насчёт первого синяка. Что за история? Я ничего не понял.

Вешкин замялся, но потом, сознавая всю комичность и глупость происшествия, посвятил новых знакомых в детали книжного набега. Они слушали с живым интересом, а после Ферапонтов спросил:

– Эту книгу ты, конечно, припрятал получше?

– Правду сказать, да, – признался её владелец. – Мать говорила: «Да отдай ты её, от греха подальше!». Но кому и отдать-то, неизвестно.

И потом – дело в принципе. Зацепило меня оно. Спортивный интерес.

– Правильно. Чувствую, что на этом не кончится. Будь начеку. Выдастся время, пораскинем мозгами коллективно. А сейчас мне пора. Всех успехов вам!

– Да я что-то начинаю терять веру, – признался Сергей и описал изыскания в родовом гнезде Козлова. – Это не к тебе относится, Вера, – тотчас же спохватился он.

– Веру терять – последнее дело, – наставительно изрёк Николай Иванович. – Не теряй её. Не догонишь. Мало ли что «сиживал!».

Да где только и кто только не сиживал! Например, мухи. И вообще, дурак он был бы, схорони клад возле своей всем известной стоянки.

Вешкин оживал на глазах.

Дальнейшее путешествие Ферапонтова, вплоть до самой Москвы, протекало без происшествий и, наконец, утомлённый долгим сидением в воздушных и наземных транспортных средствах, он попал в объятия следующего за этот день Сергея – Бугаева. Сергея Семёновича Бугаева. Брата своей бывшей жены Анастасии.