Время летучих паутин. Двадцать саженей к югу

Он представил, как прибывает в первопрестольную на переговоры, украшенный фингалом под глазом, и вдруг обозлился. Потасовка и в самом деле имела место, и не шуточная. Не оставляло сомнений положение обороняющегося: запас его сил явно иссякал, хотя парень налётчикам попался не хлипкий. Он прислонился спиной к стене и яростно отбивался кулаками и пинками.

– Ваш жених? – спросил Николай Иванович.

– Прохожий!

– Позвольте, – сказал он, хватая ближайшего из нападавших за руку, – в сторонку!

В ответ тот размашисто двинул кулаком, но не попал по намеченному уху и тут же получил удар под дых, отчего согнулся и стал хватать ртом воздух.

– Ах ты..! – взвился второй разбойник, однако оценив мастерский удар нового противника, стал осторожничать, делать финты, чтобы улучить момент. И, улучив, ударил, наткнувшись на локоть. Но не оставил своих приседаний.

– Будь проще! – сказал Ферапонтов, и ударил в свой черёд.

Дежурное приседание дало свой результат: удар, нацеленный в подбородок, пришёлся на зубы. Их владелец попятился, но удержался на ногах.

– А, чёрт! – выругался Николай Иванович, тряся поцарапанным кулаком и злобно надвигаясь на плясуна.

– Уходим, Лёха! – выплюнув зуб, обратился тот к приятелю и подхватил его под локоть.

– Я тебе, козёл..! – обернулся согбенный к Ферапонтову, но уловив встречное движение, прибавил ходу.

– Спасибо вам! – горячо благодарила Николая Ивановича девушка. – И вам! – повернулась она к парню.

– Спасибо! – в свой черёд, сказал и её заступник.

– Так вы что, даже и не знакомы? – полюбопытствовал Ферапонтов.

– До сего дня были незнакомы, – ответила девушка, и подняла валявшуюся у стены сумочку с оборванным ремешком.

– Впервые… – пробормотал парень и потрогал полыхающую правую щёку. – Кажется, этот же тип мне закатил недавно.

– Вот как? – поднял брови Ферапонтов. – А почему так неопределённо? – Он взял сумочку и поправил разогнутый блестящий карабин ремешка.

– Не успел рассмотреть. Но ударил в то же место – какой-то левша.

– Бывает, – бросил Ферапонтов и протянул руку:

– Николай.

– Сергей.

– Вера. А как вас по отчеству?

– Иванович.

– Спасибо вам ещё раз, Николай Иванович, и вам, Сергей.

– Можно на «ты».

– И ко мне – тоже.

– Может, знакомство и спасение сумочки отметим? – неуверенно предложил Вешкин. – Мне отпускные покоя не дают с самого начала лета! – и посмотрел на Веру.

– Я-то не смогу, – отозвался Ферапонтов. – Через полчаса еду «в область», оттуда – в Москву.