Повелительница Тьмы

Разумеется, каждый лорд, что прислал мне сегодня письмо, готов был расстаться с чеканной монетой. Но в таком ли объеме?

А что касается Императора?.. Меня мучило любопытство, как бы от решил вопрос оплаты.

– Вы с герцогом ушли от недоразумения?

– Когда он понял, что я твой брат, лишь дернул уголком рта, пробормотав, что кровь Рианесс – это то, что он давно искал.

Я споткнулась на ровном месте.

– Эта фраза…

Сезарио заставил меня остановиться и обернуться к нему всем корпусом.

– Стефа, мне кажется, ты его заинтересовала не только в качестве дейстисэи. Ты же прочитала книгу, что я посоветовал? Лорд Оринор – единственный наследник. И ему пора связать себя брачными узами, чтобы продолжить род.

– Как мама с папой отреагировали?

– А как они могли? Маман обмахивалась веером, не веря, что такое счастье могло свалиться на ее многострадальную голову, отец стойко кивал. Говорил, что ты – сокровище рода, и если герцог заметил это, у него просто хорошее зрение.

Я прыснула.

– Кажется, папочка пребывал в шоковом состоянии, если сморозил подобное в присутствии Его Сиятельства.

– Возможно. – Сезарио протянул руку, касаясь моего подбородка. – Стефа. Я знаю тебя слишком хорошо. Ты не хочешь идти с герцогом?

Резко дернула головой, вырываясь из захвата, снова продолжила неторопливый променад.

– У меня были планы на «холостую» жизнь.

– Бриал помоги, – прошептал Сезарио. – Чем тебя не устраивает герцог в качестве супруга? Это же… небывалая удача! Даже тот факт, что тебе удалось завладеть его вниманием! Не говоря уже о желании Даубричского присмотреться к нам для возможного брачного союза.

– Сезарио, я всю жизнь жила по указке маман. И получила всего пару дней свободы здесь, чтобы тут же прыгать в золотую клетку, дабы слушаться чужого мужчину?

– А ты будешь слушаться, леди Рианесс?

Я вздрогнула.

– У Вас вошло в привычку пугать меня?

Он улыбнулся уголком рта.

– Не думаю, что баронесса Куртайна из пугливых. Не нужно изображать мнимую слабость передо мной, Стефания. Лорд Сезарио, полагаю, я могу заменить Вас в прогулке с моей… Стефанией.