Прорыв «Зверобоев». На острие танковых ударов

Постоял возле искореженной гаубицы.

– Сильная штука, а слаба оказалась против наших «тридцатьчетверок».

– Куда уж ей, – поддакнул кто-то из окружающих. – Пока развернется, да пока прицелится, ее два раза раздавят.

Сурово оглядел отставших десантников, подоспевших к концу боя. Спросил, будто не узнавая:

– Кто такие?

– Четвертая рота 914-го стрелкового полка, – козырнул младший лейтенант Архипов.

– А где ваш ротный?

– Убило снарядом.

– Чего отстали? Струсили?

– Было маленько, – не стал кривить душой Архипов.

– Пулемет… нашли, чем хвалиться. Ты, лейтенант, принимай десантную роту. И чтобы больше никаких отставаний.

– Так точно, – снова козырнул Архипов.

– В следующий раз так легко не отделаетесь, – погрозил кулаком Болотов.

Впрочем, настроен комбат был благодушно. Приказ командования выполнен, уничтожены два узла обороны, достигнут в установленные сроки намеченный рубеж.

Приказал радисту соединить его с командиром полка.

– Уничтожены три дота, две артиллерийские батареи и два немецких танка, – в этом месте капитан сделал паузу и добавил: – «Пантеру» сожгли.

– Немецкие потери в живой силе более ста человек, – подсказал помощник.

Болотов не рискнул повторять откровенное вранье. Снизил цифру до семидесяти, перечислил трофеи:

– Три миномета с запасом мин, два пулемета МГ-34, стрелкового оружия с полсотни единиц, гранат ящиков десять.

Увидев две подходившие самоходки и «тридцатьчетверку», добавил:

– В строю остались семь танков и две приданных самоходных установки.

В душе все же ожидал привычного разноса. Угробил батальон, с кем воевать будешь? Однако командир полка весело проговорил:

– За взятый рубеж спасибо. О «пантере» в штаб дивизии особо доложу. Готовь представления к наградам. Потери большие, людей надо подбодрить.

– Самоходчики, – выдавил Болотов.

– Но под твоим руководством, – подвел итог подполковник. – Ладно, закрепляйся на захваченном рубеже. Отдохните пока и ждите приказа.

– Ремонтников бы подослать. Пару-тройку машин можно за сутки восстановить.

– Пришлю.

– А тебя, Антон Герасимович, командир полка ценит, – тут же отметил начальник штаба. – Прорвали оборону, только брызги летели.

– Да уж, повоевали, – согласился Болотов.