Красная смола

– Ну и выгонят, ну и что! Убудет от тебя, что ли? А если не выгонят – в экспедицию поедешь! Кто не рискует…

– И всё-таки врать нехорошо, – пробормотал он, вдохнул побольше воздуха и нырнул в раскрытую дверь.

* * *

Прямо перед ними возвышалась гора всякого туристского барахла. За ней сидели какие-то люди и с интересом смотрели на Тима.

– Главное – молчи. Я говорить буду, – шепнула Леста и громко произнесла:

– Это Тим. Он очень скромный, а так – крутой байдарочник и умеет всё.

Один из сидевших поднялся, подошёл и протянул руку:

– Давай знакомиться.

Тим пожал руку Петра Алексеевича и кивнул головой.

– Тим, – сказала за него Леста.

– Слышал, ты ходишь на байдарке. На каких речках приходилось бывать?

– На Волгуше, Щегринке… – затараторила Леста.

– Погоди, дай человеку сказать, – остановил её Пётр Алексеевич.

– И Мсте, – завершил заученное предложение Тим.

– А переворачиваться не приходилось? – спросил кто-то из сидящих.

На этот случай заученного текста не было, потому Тим просто пренебрежительно пожал плечами – дескать, только этим и занимался.

– Плаваешь хорошо? – донеслось из дальнего угла.

– Чемпион школы! – опередила Тима Леста и сообразив, что, пожалуй, хватила лишнего, добавила. – Неформальный.

Молодой человек сурового вида, небритый, наверное, студент-старшекурсник, подошёл и протянул две верёвки:

– Завяжи «морской» узел.

Тим закрыл глаза, чтобы не мешались, и, как учила Леста: раз… два… три – соорудил узел.

– Сколько у мухи лап? – неожиданно спросил сидевший сбоку парнишка, по всему видать, профессиональный отличник.

Вопрос был провокационный. Тим точно помнил, что количество лап у мух и пауков разное, у кого-то шесть, а у кого-то восемь. Если сказать наудачу, может получиться конфуз. Надо было срочно что-то придумать. Сыщик, когда ведёт следствие, должен уметь перевоплощаться в различных типов. И Тим представил себя вреднющим профессором-нахалом.

– Полагаю, ответ на вопрос, интересующий коллегу, можно получить экспериментально. Надо всего лишь поймать муху и пересчитать. Мне, например, попалась однажды с пятью, – расчёт был прост: раз с пятью – значит остальные оторвали. А кто его знает, сколько – одну или три.

Кто-то в зале захихикал, а Леста показала отличнику язык.

– Владислав, – с упрёком сказал Пётр Алексеевич, – давайте задавать серьёзные вопросы.