Мерета

– А теперь помолчи, – произнёс Ивер, и бортовой компьютер сразу умолк.

Земляне уже давно ворвались в глубокий космос. Правда, они так и не решились покинуть Солнечную систему, – страх перед неизвестностью сдерживал их порывы. А вот в исследовании планет и астероидного пояса, расположенного между Марсом и Юпитером, человечество преуспело. Наверное, на Земле уже не осталось такого государства, которое не имело бы в космосе своего корабля. Даже Конго и Габон, объединившись с Камеруном, запустили грузовой шаттл, и теперь тот курсировал от главного астероидного поля до Марса, перевозя руду.

Не они были главной целью пиратского флота; кому именно он принадлежал, только Богу известно. Их целью были перерабатывающие заводы, которые производили очищенные металлы – такие, как скандий, ванадий, гафний, молибден, цирконий, бериллий, цезий и рений – и ещё десятка два редкоземельных металлов. Контейнеры с такими радиоактивными элементами, как уран, франций, радий, полоний и торий, пользовались особой популярностью у пиратов.

На мониторе замерцало сообщение: «Курс изменён».

– Говори! – потребовал Ивер, хотя и так уже видел, что замеченный ими объект изменил траекторию и теперь мчался прямо на них. – Хотят атаковать?

– Вероятность высокая, но на такой скорости им будет трудно маневрировать. Готовлю к бою торпеды.

– Что ты себе позволяешь! – возмутился Ивер. Порой ему казалось, что он на корабле лишний, поскольку всё проводилось на уровне автоматики, а цифровые мозги Абели соображали не хуже человеческих.

– Сделать отбой? – в голосе машины звучало удивление.

– Нет. Ты поступила правильно. Только заранее ставь меня в известность. Однако же чего они хотят?..

– Трудно сказать. Обычно непрошенные гости улепётывают – именно так Вы сказали в прошлый раз. А теперь наоборот – они летят в нашу сторону.

– Значит, они нас не боятся. Значит, они готовы атаковать. Значит…

– Торпедный отсек активирован. Запускаю лазерную установку. Попробую их остановить.

– Постой!

До неопознанного объекта было ещё далеко – минут пять полёта как минимум. Ивер задумался. Ему не нравился маневр чужака. Пираты в основном вели себя коварно – в открытую не нападали, хотя бывали случаи и боевых столкновений. Но только каждый раз после силовой разборки Земной корпус увеличивал количество патрульных кораблей, а это пиратам было явно не на руку.

– Чего же ты хочешь? – произнёс Ивер.

– Лазер готов атаковать, – отозвалась Абели.