За чертой подземных врат

Внутри оказался шлем с широкими полями, высоким гребнем и множеством небольших круглых отверстий для глаз на забрале. Разбирая мешок, Макс достал полированный гладиус в кожаных ножнах, манику с крупными металлическими пластинами, поножи, стёганые накладки, широкий пояс с блестящей металлической бляхой и красную набедренную повязку. Водрузив шлем на голову, он понял, как сильно ограничена видимость, и стал размышлять о тактике. Засов лязгнул с отвратительным звуком. В комнату вошёл караульный.

– Бой через час, – сообщил он.

 – Я помогу тебе с доспехами.

– Справлюсь, – Макс, даже не взглянул в его сторону. – Лучше постучи в дверь, чтоб не уснул, часов у меня всё равно нет.

– Не успеешь надеть доспехи – пойдёшь без них, – караульный хлопнул дверью, разъярённый наглым ответом.

Закончив с амуницией, Макс направился к зеркалу, но, услышав повторный лязг засова, остановился. В комнату вошёл воин, одетый в красную тунику, панцирь, украшенный позолоченными накладками, шлем с подвижными нащёчниками и лёгкие кожаные сандалии.

– Следуй за мной! – приказал стражник.

Взяв в руку щит, Макс вышел в коридор, где ждал ещё один охранник. Бритый караульный поспешно закрыл дверь камеры и отошёл к стене, освобождая место для прохода. Группа двинулась в сторону, противоположную тренировочному залу. Охранник, вошедший в камеру Макса, шёл впереди и постоянно поправлял шлем, натиравший шею. Идущий сзади что-то бормотал под нос. «Клоуны», – подумал Макс, когда все трое подошли к двери. Охранник стукнул копьём по металлической ручке, и дверь открылась усилиями бритого караульного, стоявшего за ней.

Проследовав за охранником, Макс оказался в большом зале куполообразной формы с каменными сводами и горящими под ними факелами. По окружности зала на равном друг от друга расстоянии располагались двери. Дверей было четыре, и рядом с каждой стоял караульный. Помещение напоминало древний храм и могло сойти за такой, если бы не металлический цилиндр, пронзающий зал сверху вниз.

– За мной! – приказал охранник, направившись к двери, находящейся слева.

Увидев приближающихся людей, караульный спешно отворил дверь и отошёл в сторону, уступая дорогу. Коридор был просторным и светлым, двери и факелы – такими же, как в коридоре Макса. «Три звезды», – усмехнулся Макс про себя. Охранник остановился возле пятнадцатой по счёту двери. В очередной раз поправив шлем и наградив ненавистным взглядом толстого караульного, долго возившегося с дверью, поспешно вошёл в камеру.