И Аз воздам

Нельзя, а?

– Да вы что?! – бушлат волновался всё больше, губы прыгали. – Мне и так до конца жизни хватит того, что сотворил. Не буду я убивать безвинного человека. Не буду. И не маши своим наганом. Стреляй, сволочь. Лучше сдохну, чем душу, ни в чём не виноватую, загублю.

– Да ты и так уже её загубил, она не жилец теперь. А выживет – так нам же хуже, – сказал красавец.

– И пусть хуже! Пусть хуже! – бушлат вдруг завыл, вывалился кулём на землю, забился. – Ааааааа… Мамонька моя родная, что же я наделал?.

– Да у него, кажется, падучая! – сказал теоретик. – И что теперь, собственно, делать?

Старший развернул к свету скрючившегося мальчика, всмотрелся внимательно:

– Ничего, оклемается. Вишь, какой впечатлительный. Давайте кончать эту музыку, а!

– И правда, хорош уже тут зады морозить, – сказал красавец.

Вынул из деревянной кобуры маузер, деловито осмотрел. Тьма вагона, словно распахнулась, поглотила его.

Звонко ударил выстрел.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Приём в посольстве

– C’est indеcent! Это просто неприлично! – высокая пожилая дама в перьях поджала губы, бросила кипящий взгляд в глубь зала. – Графиня сегодня окончательно превзошла себя.

– Да-да, я думаю, если так пойдёт и дальше, Мари на очередном приёме появится обнажённой, – поддакнула женщина помоложе.

– Господи Боже, избавь нас от подобного наказания! – совсем уже юная девушка в комическом ужасе закатила густо подведённые глаза к потолку.

В окружающей их чрезвычайно пёстрой группке, состоявшей исключительно из представительниц прекрасной половины человечества, прошелестел смешок. Полетели реплики, одна другой язвительнее:

– Бедный, бедный граф фон Вартбург! Ведь он в ней души не чает!

– Ах, что вы, что вы, он давно раскусил её. Ещё когда она выделывала выкрутасы в Японии.

– Она была в Японии? Ах, как интересно! Но что она там делала?

– Говорят, училась побеждать мужчин.

Общий смех.

– Чему в этой области её могут научить японцы? Скорее, она их научит такому, о чём они и не подозревали.

– Нет, речь идёт о физических упражнениях. Она освоила странный вид единоборства, при котором в ход идут, представьте себе, ноги.

– Ноги? Фи! Как можно драться ногами?

– Оказывается, можно. Она оказалась способной ученицей, её там даже наградили каким-то цветным поясом.