Авессалом-4. Сын тьмы

– Дело в том, что среди купцов ходят всякие разговоры…

– Разговоры?

– Именно, – Эррис Хаук смущённо откашлялся. – Говорят о каких-то «кузнецах», что шастают по трактам, обирая караваны.

– Кто говорит?

– Да всякие там, – засуетился купец. – Я, разумеется, не верю в болтовню. Ведь разве запрещал бы мудрейший Наместник носить оружие охранникам караванов, будь на то малейшая причина? Конечно, опасность преувеличена…

– Так в чём твой вопрос, почтенный Хаук? – перебил его Хиронишадский когул.

– Хотел осмелиться нижайше просить храбрых воинов проехать со мною до Нихама. Разумеется, питание и подорожные оплачу щедрейшим образом!

– Ты что, торгаш, думаешь, стражники Наместника просто так шляются по трактирам?

Плешивый вжал голову в плечи, но не ушёл, понимая правила игры.

– Простите господа солдаты… – купец потупился на пару мгновений, потом кинул на бородатого когула быстрый взгляд.

– Подумаем, – важно сказал Шикам, махнув рукой купцу.

Тот отвесил раболепный поклон и удалился, вполне удовлетворённый переговорами. За ним потянулись остальные – торговцы специями, зерном, вином, шкурами и шерстью, металлической утварью и горшками. Последним подошёл коренастый широкоплечий здоровяк, долго мялся в стороне, пока Шикам, не выдержав, не подозвал его сам.

– Чего тебе, почтенный?

– Я это, решил, вот, как все, – пробубнил купец, не побрезгуйте подношением.

– Ты кто?

– Кардаш я, солонину везу в столицу.

– Чего тебе, Кардаш?

– Ну, как все хочим, – здоровяк пожал плечищами, – охраны. Только вот, платить особо нечем, господа Псы. Государственный подряд, итить его…

– Государственный, говоришь? – подбоченился Шикам. – А что ж тебе не выделили охрану?

– Так чего там охранять-то, окорока? От волков мы с парнями и сами отобьёмся, а кого-другого, так и нет никого. Скока лет ужо ездим.

– Так чего пришёл-то? – бородатый когул отхлебнул эля, прополоскал меж зубов, проглотил, сдержал отрыжку.

– Ну, как все мы, – Кардаш потупился. – Так пойду я?

– Иди, почтенный, – Шикам потянулся за куриной ногой. – Благодарствуй за угощение.

Торговец солониной, облегчённо вздохнув, удалился. Хорёк, до того не встревавший в переговоры сделал знак приблизиться. Торс, Шикам и двое заместителей склонились над столом.