На границе Вселенной. Сквозь пространство

От некогда прекрасного каменного замка остались руины. Медленно догорали кроны деревьев в саду. От обугленной земли исходил дым недавних бомбардировок. Поверхность усеивали свежие кратеры.

«Сибилл» нашёл пригодное место для посадки во дворе замка, где раньше цвели сады. Я спустился по трапу на ещё тёплую землю. В носу свербело от запаха обугленной плоти, приносимого жарким ветром с передовой. Спёртый воздух рябил горизонт.

Полуразрушенные стены закрывали нас от королевской армии, наступавшей с противоположной стороны.

– У нас есть примерно полчаса до захвата замка, – сообщил Робет.

– Тогда поспешим, – отозвался я.

– Вы расскажете нам план действий?

– Я попрошу вас довериться мне. Если я расскажу, то это не прозвучит внятно или убедительно.

Герцог Де Клорри молча кивнул. Но его взгляд говорил о том, что он связался с безумцем. Словно герцог сам не знает, зачем согласился на авантюру юного принца, ничего не смыслящего в политике и, тем более, в военном деле.

Быстрым шагом мы вчетвером продвигались по выжженной земле к уцелевшим частям замка, где нас уже ждали выжившие солдаты армии Де Клорри. Мы пробирались сквозь обрушенные стены, загромождавшие проход.

Множество раненых расположились на цокольном этаже, где находилась площадка для воздушных катеров. Но ни одного судна не было, только несколько танков, установленных на гравитационные платформы для подъёма на поверхность. Машины смерти покрывал толстый слой грязи, а местами на гусеницах виднелись куски чьей-то плоти.

Полковник, которого я ранее видел через голо-звонок, встретил нас неодобрительным взглядом.

– Ваша милость! А где же подкрепление? – тут же спросил он, обращаясь к герцогу.

– Мы и есть подкрепление, – твёрдо ответил я вместо Робета, за что в очередной раз на меня посмотрели, как на чокнутого.

– Есть более простые способы покончить с жизнью! – серьёзно пробурчал полковник.

– Сколько километров осталось пройти противнику? – спросил я, не выказывая никаких эмоций.

– Десять. Их тормозит пехота. Иначе нас бы давно расстреляли из плазменных пушек.

Я задумался всего на несколько секунд.

– Эти танки на ходу? – я указал на орудия смерти на платформах.

– Один. И то у него повреждена система залпового огня!

– А электромагнитное поле?

– Малец, его у этих моделей отродясь не было!

– Полковник Фрест, попрошу вас быть уважительней к нашему гостю, – вступился за меня герцог.