Тайна старого тополя

 – Это… Василий?

Старый волхв обвел всех присутствующих внимательным взглядом, протянув руку, взъерошил короткий ежик волос на голове у спросившего, грустно улыбнулся:

– Заклятие времени – не совсем обычное заклятие. Прибегнуть к нему могут только очень сильные люди и всего один раз в своей жизни. Я не знаю больше ни одного человека, применившего это заклятие, кроме Василия Ядровского. Тот, кто его произносит – добровольно отдает все свои жизненные силы во власть четырех стихий и перестает быть человеком в прямом смысле этого понятия.

– Значит, умирает… – тихо прошептал Владик.

– Не совсем. Он продолжает жить, но в ином состоянии. Василий стал… деревцем, растущим неподалеку от каменной обители оборотня и детоубийцы Тихона. Впрочем, за прошедшие годы деревце превратилось в могучее дерево. Он как бы стал своеобразным сторожем, постоянно присутствующим при темнице своего врага. Василий живет и сейчас, но иной жизнью – жизнью дерева.

Словно искорка промелькнула в Женькиной голове догадка:

– Это дерево, о котором говорила сегодня та странная старуха, да? Это его не берет топор дровосека? – почти полностью убежденный в своей правоте, спросил он.

– Да, Евгений. За прошедшие годы берег реки в том месте зарос лесом. Этот лес неоднократно горел, но одно дерево всегда оставалось нетронутое огнем. Позже, когда город добрался своими окраинами до леса, его вырубили. Вырубили весь лес, но не смогли срубить одно могучее дерево, как и в прежние годы раскинувшее свои мощные ветви недалеко от большого камня.

– А этот Тихон? Он превратился в камень, да? – как в ознобе передернула плечами Света при упоминании этого имени.

– Да. Он тоже живет – в виде камня.

– Но камни же мертвые! – недоверчиво посмотрел на волхва Петька Савушкин.

– Это не совсем обычный камень. В этом и заключается суть заклятия времени, что оно превращает в камень… живое существо. Превращает не навечно, а на определенный срок…

– … и этот срок подходит к концу, – вполголоса закончил Березкин.

Филарет помолчал, явно что-то обдумывая и оценивающе поглядывая на ребят. По его озабоченному лицу было видно, что он явно радуется догадливости своих подопечных и в то же время чего-то опасается. Пятеро мальчишек и одна девочка молча и вопросительно смотрели на него снизу вверх.

– Заклятие действует определенное время, – начал волхв негромким голосом.