Скажи мяу, ведьма, или Дорога проклятых кошек

Так начался стратегический обход кабаков… Чтобы не опрашивать всех по отдельности, Лара заказывала у хозяина или хозяйки питейного заведения кружку наименее крепкого пойла и громко вопрошала:

– Вы не знаете, какие суда стояли в порту неделю назад?

Большинство хозяев не отличались словоохотливостью. Другие сообщали несколько названий, часто им подсказывали сидевшие вокруг посетители. Ни одно из них не казалось Ларе знакомым, хотя она довольно долго гуляла по причалу. Она жалела, что ей негде записать названия кораблей, и задумалась о том, чтобы купить на рынке письменные принадлежности.

Ближе к вечеру Лара наткнулась на таверну «Синий носорог» с подобающим рисунком на вывеске. Оставив Адскую Тьму дожидаться у входа, она устроилась посреди полупустого зала. За соседним столом играли в карты четыре плохо одетых матроса: почти на всех были дырявые шляпы с бахромчатыми краями и потёртые камзолы или куртки.

Лара попробовала картофельный шнапс, известный своими омолаживающими свойствами, и решила больше не пить.

«Омолодилась на всю жизнь вперёд!» – подумала она, размахивая у лица рукой, чтобы хоть как-то справиться с обуявшим её горло жаром.

– Может, вам закуски принести? – сжалился над ней толстый хозяин таверны.

– Не-не, ни в коем случае! – Теперь голос Лары хрипел без малейшего с её стороны усилия.

«Ещё усы отвалятся от вашей закуски…» – мысленно проворчала она и спросила:

– Вы не знаете, какие суда здесь стояли неделю назад?

Хозяин перечислил уже известные ей названия, а один из матросов добавил:

– Ещё «Изольда».

Лару словно громом поразило.

– К-как?

– «Изольда».

– Никогда о таком корабле не слыхал, – буркнул другой матрос, почесав колено над приспущенным чулком.

– Прежде он назывался «Бесстрашный», да новый хозяин его переименовал.

– Этот корабль я и ищу… – пробормотала Лара. – Это ведь пиратское судно?

– Пиратское? – удивился матрос. – Нет, вроде торговое. А тебе зачем, парень?

– Хочу туда юнгой наняться.

– Кто ж это знает? – Разговорчивый матрос опять уткнулся в свои карты. – Я восемь дней назад видал, как на нём новое название писали, потому и запомнил.

– Ты больно не надейся, – заметил другой матрос, подозрительно глянув на Лару. – Скоро зима, на кораблях сейчас вакансий нет. Сами у купцов работу ищем.

– Какой дурак возьмёт тебя на торговый корабль? – загоготал его сосед. – У тебя ж на лбу написано, кто ты есть.