Король-убийца

В воображении возникла метель. Она кружилась, точно водоворот, искрилась и шипела. Ветер завывал. В перерывах звучал хрипловатый голос: «Иди ко мне. Расскажи, что прочла о магии сегодня? Я не строгий учитель. Но мы же должны о чём-то говорить. Я мог бы долго философствовать о делении созданий на хищников и жертв. Жаль, тебе моя теория не нравится. Хорошо, что по крайнее мере нравлюсь я».

Девушка открыла глаза, стараясь понять, кто произнёс эти слова. «Похожий голос принадлежал мужчине, который разговаривал с богатой леди из сна, – вспомнила она.

 – Высокая ледяная корона сияла на его голове. Кому она могла принадлежать, как не королю мира? Но при чём здесь я?»

Кусты зашелестели, ветви хрустнули. Беглянка вздрогнула, услышав шорох за спиной, и обернулась. Однако не увидела нарушителя покоя. Ощутив себя слабой и беспомощной, она выкрикнула имя, хранимое подсознанием:

– Вальтэр!

Вороны испугались и улетели подальше от замка. Из-за берёзы показалась темнокожая старуха в потрёпанной шали и чёрном платье.

В руках её качалась корзина, накрытая грязной тряпицей.

– Не упоминай демона, он и не появится, – проскрипела старуха. – Примета штормгротская.

– Кто вы? – насторожилась девушка.

– Целительница, – улыбнулась беззубым ртом незнакомка. – В Альтаире называют ведьмой. Тебе ли не знать? Ты одна из нас.

– Вы обознались, – отошла беглянка.

– Нет, – покачала головой старуха. – По твоим венам течёт могущественная магия.

– Что вам нужно?

– Мне уже ничего. А тебе пригодится, что я дам.

Целительница всунула девушке в руки чёрную книгу с пиктограммой пятиконечной звезды и упала.

– Помогите! – закричала беглянка. – Ей плохо!

Стражники подбежали и начали проверять пульс старухи. Девушка растерянно дотронулась до корешка книги и перед ней пронеслось видение из прошлого.

Она стояла посреди замка, окутанная огнём. Он тёк по её венам вместе с кровью и выливался в магию. Рядом находился обладатель хриплого, полушипящего голоса и смеялся. Его ладони касались рук девушки, и пламя превращалось в лёд.

Потом таяло и снова загоралось. Стены трескались от напряжения, ощутимого кожей. «Как тебе чувство превосходства над остальными? – вопрошал мужчина. – Мне доставляет удовольствие. Магия даёт подлинную власть! Неужели тебя это не заводит? Колдовать, как и пытать. До одури приятно. Столько эмоций, столько… Ты слушаешь меня?»

Воспоминание оборвалось, не позволив углубиться в прошлое. Беглянка стёрла с виска пот и прикусила губу от изумления.