Круговорот леторождённых

Но ей казалось, будто она ступает по натянутому канату, где каждый неверный шаг, каждый случайный наклон может привести к падению. Она вытянулась, как струна, чтобы не сорваться.

В зале приветствия, где ещё недавно капитан Шад со старшим помощником встречали на борту новобранцев с Земли, всё подготовили к приёму делегации. Стена напротив входа разделилась надвое: на одной половине привычно светился герб Колшара – золотая стрела, пронзающая алый круг, заполненный звёздами; на другой – три серебряных кольца, выстроенных в линию, символ Арканы.

Асия узнала, что кольца символизировали единство главных для арканцев сфер: природы, науки и дипломатии. Делегация, которую они ждали, прибывала именно с научными целями, а потому центральное кольцо, обозначавшее эту область, светилось ярче других.

Капитан Шад был занят – его встреча с делегатами планировалась на следующее утро. Асии предстояло встречать гостей одной, но она знала, что за ней наблюдает кто-то из вышестоящих офицеров. Она бросила взгляд на угол, где скрывалась одна из камер, неразличимая за слоями метапластика.

«Может, это командор Арус оценивает меня сейчас?» – подумала Асия.

Представив на мгновение его плоское лицо, склонившееся над монитором, она испытала одновременно и прилив бодрости, и новое беспокойство. Асия знала – по крайней мере, надеялась, что командор верит в неё, и разочаровать его было особенно боязно. Асия повела плечами, вставая ещё прямее.

Раздалось характерное шипение, и в стене корабля образовалась дверь, которая сначала выдвинулась вперёд, а затем бесшумно отъехала в сторону.

Капитан Шад был прав, когда сказал, что арканцы похожи на людей. «Стандартное» количество рук и ног, никаких вызывающих излишеств вроде щупалец или когтей.

Асия сразу узнала Рэн Джана. Он выглядел в точности как на фотографиях, что ей удалось отыскать в базе данных «Шамана»: существенно старше своих спутников, на вид почти ровесников Асии, высокий и худой. Не такой, конечно, как командор Арус, но для человека вполне внушительный.

Энсин Муратова сделала шаг навстречу делегатам и, вооружившись улыбкой, заговорила:

– Уважаемые представители Арканы! От имени капитана Кхефа Шада я рада приветствовать вас на борту корабля Союза «Шаман».