Три повести. Земля

 – Нам сюда, – открывая двери, он помахал свободной рукой у себя перед носом, якобы подталкивая свежий воздух. Мальчишка подошел к торговцу и спросил, есть ли у него маски, на что тот ответил, что масок нет на всем черном рынке, и надзор строго это контролируют, теперь их можно раздобыть только у Ската. Услышав слово «скат» Айзек поморщился. – В чем дело? – спросила Риа. – Масок нет – это плохо, но хуже того, они есть у Ската и с ним придется договариваться. – Неужели Скат хуже отсутствия масок? – Поверь мне на слово.

 – Все равно. Где он находиться? Далеко нам идти? – О нет, здесь рядом, в дальнем отсеке, он ведь здесь отшельником слывет. – Что так? – Увидишь, сама поймешь. Они вышли из лавочки и уже медленно, не спеша, без особого энтузиазма пошли вдоль торговых рядов. – А эти маски ничем нельзя заменить? – Я не верю, что ты захочешь таскаться с тяжелой сумкой или двумя баллонами на спине, а маски – изобретение недавнее, его не так легко найти. Компании-производители жадные на денежки от продаж, пиратства не допускают, а цены у оригинала неподъемные.  – За что ты так не любишь этого Ската? И почему он Скат? – Он стремный, умеет плавать по дну океана и его плащ бьется током. Когда он плывет, от настоящего ската его можно отличить только по размерам. Народ поговаривает, что во время своих погружений он встречался со Скверной. Так что его боюсь не только я и другие смертные, но и надзор. По мере приближения к берлоге Ската, людей становилось все меньше и меньше, и вот, наконец, торговые ряды и вовсе закончились. Пару пролетов путешественники шли в полной тишине и не встретили ни души. Подойдя к двери, Айзек тяжело вздохнул и постучал. Послышался щелчок и дверь, как затворка люка, поднялась вверх. Войдя внутрь, они будто очутились в техническом отсеке, на каждом шагу попадались штуковины неизвестного происхождения и непонятного назначения. Пробираясь внутрь, казалось, что пространство сжималось. За несколько метров от себя они увидели огромную фигуру человека в черном плаще. Это был большой дядя. Достаточно большой, чтобы напугать и маленького мальчика, и большую девочку, и местное население, и надзор вместе взятых. Правда, надзор, судя по всему, он пугал оснащением, которое находилось повсюду. Он сидел за станком и что-то затачивал. Маша и Айзек простояли минут пять, не решаясь у него ничего спросить, пока он сам к ним не заговорил. Они стояли и наблюдали как сыпятся искры и как медленно он передвигает деталь, протачивая ее от начала и до конца.