Время королевы

Альяно и Ричард сразу же навострили свои мечи, готовясь обороняться. Но к ним подошёл потерявшийся Уил.

– Их негде нет, они ушли, – проговорил он, зыркая по сторонам. —Этот один из них? – спросил парень, взглянув на труп.

Он сам всё понял. Парень упал на колени перед Гэбриелом. Его плечи содрогнулись.

– Я хочу домой, – чуть ли не пропищала Элен и прижалась к груди Альяно.

– Что с Николаусом? – спросил Ричард Уила.

– Он мёртв, – ответила Элен.

– У нас две лошади, – вслух стал рассуждать Ричард. – На одной повезём тело Гэбриела.

***                                 ***

Минут двадцать они гнали своего коня в быстром темпе, словно убегали от погони. Приближаясь к замку, Альяно замедлил ход, чтобы конь немного отдохнул. И чтобы поговорить с принцессой наедине. Девушка уже пришла в себя и стала осмысливать происходящее.

– Что на самом деле там делал Гэбриел? – спросил Альяно.

– Как ты узнал? – удивилась девушка.

– Я понял всё по твоим глазам. И он стоял напротив входа в пещеру. Он что-то говорил тебе. Что именно?

– Что бы это ни было, Гэбриел точно не хотел этого делать. Он преданный рыцарь. Мне не хочется портить его имя клеймом изменщика, – мрачно проговорила Элен и прижалась к груди Альяно.

Она на мгновенье прикрыла глаза, наслаждаясь тем, как близко Альяно был от неё. Его руки обволакивали её тело, держа за поводья коня. Она ощущала Альяно своей спиной и чувствовала все его прикосновения.

– Что же он хотел? Я оставлю это в тайне.

– Он говорил от чужого имени. Повторял в мой адрес угрозы. Сказал, чтобы я не вставала на пути к власти, чтобы я отказалась от трона. Но наследников, кроме меня, нет.

– Значит, они пытались тебя напугать.

– У них это получилось, – всхлипнула Элен.

– После всего того, что произошло… наш танец и моя глупая выходка… Ты можешь простить мне это?

Внезапная смена разговора расположила Элен к приятным мыслям.

– Я даже если захочу, не забуду.

– Тогда забуду я. Уже забыл.

– Альяно, мне понятны твои чувства ко мне. Но то, что они глупы и невозможны… я никогда не скажу так. Разве любовь таковой может быть?

– Не имею понятия, о чём вы, – улыбнулся Альяно. – Вы не о танце с Ричардом, нет?

– Да, я о нём, – рассмеялась Элен. – И не рассчитывайте на другое. Альяно Кавальо, вы самый глупый из всех мои подданных. А ещё вы умеете поднять настроение.