Время королевы

Останови карету.

– Миледи, мы уже на полпути к дому.

– Ты что, не слышал? Немедленно останови лошадей.

Когда карета остановилась, Элен вышла на улицу и осмотрелась.

– Он догоняет нас, это точно. Дождёмся его здесь.

Элен всматривалась в темноту ночи, вздрагивая от холода. Дождь был мелким, но падающие на волосы капли пробивали ознобом в самую макушку. Впереди и позади никого не было. Элен очень винила себя за опрометчивый поступок. Из-за того, что она убежала, обидевшись на Альяно, король мог его несправедливо наказать.

Элен не могла этого допустить. Она должна была вернуться домой вместе с ним.

Вдруг слева от них в лесу загорелись огни. Повернувшись на свет и шорох, Элен в страхе всматривалась в приближающуюся угрозу. В ту же секунду в нескольких сантиметрах от её головы пролетела горящая стрела и воткнулась в карету.

Элен в ужасе закричала.

– Уил!

Одна из летящих стрел попала в грудь кучеру.

– Хватай принцессу и беги! – крикнул другой мужчина, спрыгивая с коня и оголяя меч.

– Гэбриел, ты один, – сквозь слёзы кричала Элен, мотая головой.

Но Уил кивнул напарнику и схватил принцессу за руку. Она не сопротивлялась. Элен не знала, что ей делать, и она доверилась своим подданным.

Они с Уильямом бежали в тёмный лес. Элен не успела ничего больше сказать Гэбриелу, оставшемуся сражаться один на один с врагами. Он давал им хоть немного времени спрятаться. Со страхом в сердце, Элен знала, что живым его больше не увидит. А он верой и правдой служил её отцу всю свою жизнь.

Но жизнь принцессы была дороже. И Элен, спрятав трусость в кулак, бежала вместе с Уилом, ища глазами укрытие в ночи.

Трое мужчин с мечами вышли навстречу Гэбриелу. Клинки их блеснули от света горящей кареты и поднялись. Стоявший позади них воин вышел вперёд.

– Рад видеть тебя, Гэбриел, – проговорил он.

– Вы? – удивился окружённый врагами мужчина.

– Я не хочу твоей смерти. Будь мне верен.

Сверкнувшее пламя озарило черты его лица. Этот мужчина был светловолос, коротко подстрижен, с отросшей щетиной и шрамом на лице.

Вида он был весьма внушительного. Высокий, крепкий, хорошо сложен. У него был прямой широкий нос и густые брови. Из-под них он смотрел на Гэбриела грозным взглядом.

– Вам придётся убить меня. Я верен королю, – коротко ответил Гэбриел.

– Власть скоро сменится.

– Вы лишились трона давным-давно.

– Дай присягу новому королю! – закричал мужчина. – Ты смерти не боишься. А за жизнь своих детей послужишь мне?

Гэбриел молчал.