За пазухой у дьявола

Через пять домов он оказался на перекрестке и снова повернул направо, в лес, дальше от берега озера. Идти пришлось не долго: скоро дома закончились и он увидел несколько строений, так же вкопанных в землю, но более обширных. Здесь уже кипела жизнь: мужичок катил тележку, на которой стояла бочка, баба в подвязанной по-рабочему косынке тащила корзинку и скрылась в одном из домов. Из приоткрытой двери до Егора донесся какой-то мерный шум. Да у них тут, никак, производство налажено, подумал он и решил проверить, что внутри.

Егор подошел к строению, в котором только что скрылась женщина, сошел на три ступеньки вниз и толкнул дверь. На него обрушился птичий гвалт. Это был птичник: в помещении рядами в три яруса стояли клетки с курами, вокруг сновали женщины, одетые в одинаковые халаты синего цвета. Одна из них, средних лет, прошла было мимо Егора, покосившись на него, но остановилась и спросила:

– Чего тебе? Аль заблудился?

– Да вот, любопытно стало, решил посмотреть, что у вас тут, – ничуть не лукавя, ответит Егор.

– Ну смотри, не жалко.

– Вас как звать-то? – решив не отпускать тетку, спросил Егор. Та внимательно его осмотрела и ответила:

– Агафья. А ты, нешто, из новеньких?

– Из них. Егор я. А у вас тут широко дело поставлено!

– А то, – согласилась Агафья. – Знамо дело, работаем, куры у нас, гуси.

Где-то в глубине птичника заорал петух.

– А что, и коровы есть?

– И коровы, и телки?, – деловито кивнула Агафья.

– Получается, это у вас колхоз?

Агафья сморщилась, будто от зубной боли и с достоинством ответила:

– Никакой не колхоз, а коллективное хозяйство!

– Так это, вроде, одно и то же, – удивился Егор, но Агафья стояла на своем:

– Ничего не знаю, колхозов не держим, хозяйство у нас.

Агафья удалилась, а Егор вышел наружу.

Еще в двух строениях рядом обнаружился коровник и свинарник. Здесь с ним никто в разговор вступить не пожелал, сославшись на занятость. Ловя на себе любопытные взгляды, Егор истолковал это так: его либо опасались, либо людям было велено держать язык за зубами.

Егор отправился дальше. Больше на территории деревни подсобных хозяйств он не обнаружил и решил пойти по хорошо проторенной тропинке, которая вела прочь из деревни. Пришлось идти довольно долго и Егор взмок. Потом он заметил присутствие гнуса – вокруг него вилась мошка? вместе с комарами. Пришлось постоянно отмахиваться, чтобы не быть искусанным.