Отбор для зачарованного принца

И я поняла, для чего понадобились эти алые ленты. Слуги привязали эти ленты к лапкам птиц, и теперь они метались из стороны в сторону, тщетно пытаясь улететь.

У меня возникло дурное предчувствие.

– Восемь голубей – восемь объединенных королевств. Восемь принцесс, – произнес принц и взял лук, второй протянул мне, – сейчас я покажу тебе, как надо стрелять. Эти пернатые твари – твоя главная цель. Чем больше целей ты пронзишь, тем больше соперниц обойдешь. Пронзишь стрелой всех – и победишь. Завтра же сыграем свадьбу.

Сердце бешено застучало, а моя Сила притаилась.

– Но как же правила? – пролепетала я.

Губы принца скривились, а в глазах заиграл холодный блеск.

– Стреляй.

Эриан ловко взял лук, прислонил к лицу и натянул тетиву, приговаривая, что нужно делать. Он медленно выдохнул, прицелился в голубя, что метался из стороны в сторону…

И выстрелил в верхушку столба. Слуги зааплодировали.

– Сначала потренируйся и выстрели в тот столб, – сказал Эриан и подошел ко мне сзади, – возьми лук вот так, опусти чуть ниже.

Проклятье! Принц стоял так близко, что меня затошнило с новой силой, его заклятие снова и снова пыталось проползти по мне, а я его мысленно отпинывала.

Эриан отошел, и я выстрелила. Прямо в яблочко. Принц присвистнул.

– Отличный выстрел! А теперь – в голубей! – вскрикнул он, и я услышала в его голосе нечто, отдаленно похожее на радость.

Восемь голубей – восемь принцесс. Я – фальшивка, ненастоящая принцесса.

За один день выполнить задание Мизеллы и пройти инициацию? Лучше и придумать нельзя! Подумаешь, голуби…

Я вскинула лук, натянула тетиву и прицелилась в первого голубя. Птица металась, летали перья, и, кажется, она чувствовала скорую гибель.

Надо всего лишь выстрелить, тайно на помощь призвать Силу для меткости, и победить. Отбор будет расстроен! Ничего сложного, это просто птица.

Я натянула тетиву сильнее.

Просто птица. Птица… Восемь птиц – восемь жизней. Такова цена инициации? Я глубоко вздохнула и опустила лук.

– Не могу, – прошептала я и положила его на стол, – не могу…

Принц сощурился.

– Ты отказываешься от победы?

Я покачала головой. Меня снова мутило.

– Нет. От победы не отказываюсь. Но убивать птиц я не собираюсь, – уверенно сказала я.

Эриан приблизился ко мне и окинул оценивающим взглядом.