Рюрик

Одеты они были в кожу и меха, впереди вразвалку шагал, рослый здоровяк.

Он первым поприветствовал сошедших на берег ватажников. Звали чудина Гард, с Деяном были давно знакомы. Речной народ чем-то походил на ильменьцев – такой же рослый, светловолосый, но с прозрачными глазами. Речь была схожей.

Для начала Гарду (он был местный старшина) вручили подарки – насадку для остроги, топор и круг воска, а потом все вместе пошли к стану. Там Деян с братьями уселись на бревно у горящего костра, Гард и трое соплеменников – напротив, прочие остались стоять.

– С чем пожаловали? – спросил старшина. Деян рассказал, и тот рассмеялся. Ценности речной жемчуг для них не имел. Когда же гость сообщил, что они готовы щедро заплатить, посерьезнел.

– И сколько вам нужно этого зерна?

– Все что есть, – отмахнул рукой дым Путята.

– У нас его собирают только женщины и дети, для украшений.

– И как это делают?

– Айога, – подозвал старшина одну из женщин, на груди которой блестела нить жемчуга.

Та вышла вперед и рассказала, что водяное зерно они находят летом на малых реках, впадающих в Двину.

Растет оно на мелководье в двухстворчатых раковинах и то не в каждой. На малой глубине собирают руками или пальцами ног. Если больше, опускают с лодки в открытую створку тонкий поводок, та закрывается и вынимают.

– Сколько дашь за такую меру? – взял старшина из руки стоявшей сбоку девчушки берестяной туесок с голубикой (был он с ковшик для воды).

– Три куля ржи, два соли, голову воска и короб наконечников для стрел.

– Гард покосился на сидевших с ним рядом соплеменников, те молча кивнули.

– Ну, вот и сговорились, – прогудел Деян.

Шестеро ватажников тут же сходили на коч и вернулись с платой, уложив ее перед старостой. Что чудины сдержат обещание, можно было не сомневаться. Те никогда не обманывали.

По знаку Гарду молодые парни унесли груз в ближайший лабаз на сваях, а затем хозяева начали потчевать гостей на лужайке. Их угостили стерляжьей ухой и вареной олениной, печеными рябчиками и грибами с моченой морошкой.

За едой завязался разговор, а когда хозяева узнали, что гости желают добыть красной рыбы, тут же согласились.

На реке ватажники пробыли неделю, выметывая в указанных ими местах сети и вытаскивая их полными осетра со стерлядью. Устроив чуть выше по реке свой стан, добытчики потрошили, солили и укладывали улов в бочки, набивая деревянными киянками в тугую крышки. Заготовили и бочонок икры, хороша зимой с кашей.