Варварский берег

– Парус поднять!

Ветер свежел, унося шлюпку к юго-востоку. Галера потихоньку шла следом, плавно переставляя весла, будто чудовищная водомерка.

Лишь теперь Сухов отпустил адмирала, подталкивая того к банке, и рухнул на место рулевого.

– Уф-ф! Вымотался совершенно…

– Олег! – вскричал Шурик и замотал головой, не находя слов.

– Присоединяюсь! – захохотал Яр.

Олег слегка поклонился де Рюйтеру и сказал:

– Прошу прощения, адмирал, за доставленные неудобства, но увеселительная прогулка на галере не входила в мои планы.

– Вы московит? – спросил Дед на довольно приличном французском. Страху в нем не наблюдалось.

– Мы тут все московиты.

– Этот человек, – адмирал кивнул на Евгения, – назвал вас капитаном…

– Я и есть капитан. Корсар его величества Олего Драй. Жаль, что мы с вами, минхер, в разных лагерях.

Де Рюйтер хмыкнул и прищурился.

– Скажите, капитан Драй… Будь вы адмиралом, когда за вашим флагманом стопушечные корабли, не выстроившиеся в линию, и еще одна колонна фрегатов, рангом поменьше, а ваш противник уже выстроен и готов дать залп? Что бы вы сделали?

Сухов ухмыльнулся, припоминая новации адмирала Ушакова.

– Дал бы приказ трехдечникам стать в правильный строй, не соблюдая порядка, – как встанут, так и встанут, лишь бы в линию.

– Сие вы называете правильным? – фыркнул адмирал.

– Для кабинетных стратегов это нарушение, но в предложенной вами ситуации оно позволит сэкономить время. – Ну хорошо, допустим! А дальше что?

– Ну-у, у меня же есть еще колонна фрегатов.

– Зачем?!

– Чтобы взять супостата в два огня.

Адмирал покачал головой.

– Признаться, я испытываю одновременно негодование и восхищение! – сказал он. – Послушайте, а не желаете ли пойти ко мне на службу? Разумеется, стопушечный корабль я бы вам не доверил… ну, по крайней мере сразу, но фрегат под командование – почему бы и нет?

– Благодарю, экселенц, – улыбнулся Олег. – Поверьте, это для меня весьма лестное предложение. Однако я вынужден отказаться от него – у меня свой путь.

Шлюпка, и без того подгоняемая ветром, ускорила свое движение. До берега было недалеко – полоска дюн с пучками прошлогодней травы вырастала за белой линией прибоя.

– Паруса долой!

Ялик с шорохом накатил на песок.

– Засим прощайте, минхер, – сказал Сухов, протягивая руку к шпаге адмирала: – Позвольте…

Де Рюйтер молча снял перевязь и протянул Олегу клинок.