Когда будет слышен вой

– Тот, кто не в состоянии идти ниже, может подниматься. Арн! – Уль закричал так, что задрожали глыбы, а вместе с ними и напуганные солдаты. – Забери негодных на остров и собери все их крепления.

– Вы хотите сказать…

– Все сдавшиеся солдаты завтра могут отправляться пить сидр и собирать китовый жир, вы больше не будете частью отряда. – Уль продолжил спуск.

Арн был выше всех и ждал новобранцев, которые не готовы были продолжать спуск. Некоторые, не сомневаясь в принятом решении, поднялись к нему, кто-то не мог определиться, и лишь немногие спускались вслед за Улем.

Ничего необычного не случилось. Так происходит каждый год. Кто-то сдается, кто-то продолжает идти и умирает, кто-то покидает службу неспособным больше справляться.

Стало совсем темно. Отряд добрался до отметки, ниже которой никто не спускался.

– Еще сто метров и будем подниматься. Нам надо миновать отметку, – Уль сказал это, не прекращая двигаться. Он поднял голову и увидел трясущиеся ноги Олава. Тот нервно поглядывал на брата, который был почти возле Уля, и Олав никак не поспевал за ним.

 – Олав! – новобранец испуганно глянул на Уля. – В чем дело?

– Нет, капитан, все в порядке.

– Не пытайся догнать Жюльена. Это не гонки. Главное не первым добраться до отметки, а дойти до нее и остаться живым, ты понял?

– Да. – Олав остановился, перевел дыхание и продолжил спуск, не оглядываясь на брата. Жюльен тоже сбавил скорость.

Темнота угнетала новобранцев. Где-то слышались нервные вздохи, кто-то выражал сожаление, что продолжил спуск.

Последняя сотня метров давалась особенно тяжело. Наконец по приказу Уля отряд остановился. Уль достал лезвие из кожаного рукава и одним мощным ударом воткнул в ледяную стену.

– Слушайте: каждый должен спуститься до этой отметки. После того как вы коснетесь ее рукой, можете подниматься. Но запомните, смотреть вниз при подъеме нельзя. Все услышали?

Жюльен посмотрел на измученного брата.

– Зачем, капитан? Десяток метров – это ничто.

– Если это ничто, чего тебе стоит спуститься?

– Я не о себе беспокоюсь.

Уль с трудом поднял глаза на Олава и тяжело вздохнул.

– Когда это будет не тренировочный спуск, даже один метр может сыграть с вами злую шутку. Но если кто-то по какой-то причине не может спуститься, вы знаете условие.

Он замолчал и начал двигаться вверх. Он не видел, кто из новобранцев добирался до отметки, но не было никого, кто сразу начал подъем. Он обошел Олава. Поднявшись на пару метров ввысь, он услышал разговор братьев.