Омут

В школе друзей и подруг у Веры не было, потому что отец ей не разрешал ни с кем общаться и строго следил за этим, говоря:

– Верка, не наводи на грех, узнаю, что водишь дружбу с неверующими, пожалеешь, что на свет родилась.

Вера в школе была середнячком, звёзд с неба не хватала, но и отстающей не была. Подруг у неё не было, единственная девочка, которая с ней общалась, – соседка по парте Галина Непийвода. Её одноклассники всегда смеялись над ней из-за фамилии, и поэтому у неё тоже не было подруг, она общалась только с теми, кто её никогда не дразнил.

Там, на Украине, откуда она приехала с родителями и бабушкой, эта фамилия распространённая, а здесь была в диковинку, и народ первое время веселился, но чисто по-соседски, беззлобно. Все одноклассники знали, что у Веры семья сектантская. У Веры в классе был мальчик, Тимофей Соколов, рослый, общительный и всегда весёлый, он каждое утро с пятого класса подходил к Вере и вместо приветствия спрашивал:

– Молилась ли ты на ночь, Дездемона?

Вера сначала обиженно отворачивалась и уходила от него, а когда стала постарше, начала отвечать, чтобы он отстал.

– Молилась, придурок, – надув губы и опустив голову, говорила Вера. Он, весело заржав, говорил:

– Верующим ругаться запрещено, грех большой.

– Отмолю… – обещала Вера.

Он уходил и больше не подходил к ней до следующего утра, но, когда она заболевала и не приходила в школу, обеспокоенно спрашивал у Галины:

– Галка, почему Веры нет в школе?

– А я ей нянька?

– А по-человечески поинтересоваться не пробовала?

– Не пробовала!

– Так попробуй.

Сходи после школы и узнай, что случилось.

– Ладно, схожу, Отелло.

– Я не Отелло.

– А она тебе не Дездемона и не доставай её своими дурацкими вопросами. – Да я же шучу, Галка.

– Она и так переживает, что её заставляют молиться, а ещё ты тут. А вообще, ты знаешь, вряд ли я смогу узнать, почему её не было в школе.

– Почему? Вы же подруги?

– Они к себе никого не пускают и ни с кем не разговаривают.

– Так придумай что-нибудь. Скажи, классная попросила узнать, почему Вера не пришла в школу.

– Ладно, я попробую…

Однажды Вера пришла из школы на пятнадцать минут позднее, чем обычно, и отец взялся за вожжи. Это было жутко больно и обидно, но Вера, стиснув зубы, не издала ни единого звука, от этого отец ещё больше озверел и перестал соображать, что делает. Александра, боясь, что он забьёт дочь до смерти, кинулась её спасать, но он отшвырнул её рукой.