Нифалем. Оковы судьбы

Пожилой мужчина, названный Маркусом, сменил позу, выдохнул дым из легких и продолжил говорить:

– Я когда-нибудь тебя подводил? Я же не дилетант, я навел справки. Этот странный тип спрашивает об охотнике на демонов уже несколько лет почти повсюду. Я случайно услышал его разговор с трактирщиком, когда заходил вчера в таверну близлежащей деревушки.

Седой продолжал сидеть с закинутыми на стол ногами, теребя рукой амулет с красным камнем в серебряной оправе, висящий на шее.

– Тем более странно, – прокомментировал он, беспокоя черный толстый браслет на левой руке, – меня ищут, ты ведь знаешь.

– Он всего лишь человек, – настаивал Маркус, – просто любопытный и похоже богатый.

– Богатые не шатаются по постоялым дворам деревень, – подметил человек с пепельными волосами.

– Поверь моему опыту, парень. Это просто очередной зажравшийся мешок с золотом, считающий, что ему все можно, – пояснил Маркус. – Главное то, что он обещает большие деньги за работу, но только лично встретившись с охотником.

Беловолосый поднялся, посмотрел на меч, что висел на стене за его креслом, и задумался.

– И сколько он обещает? – спросил он.

– Сто золотых, королевских, – ответил мужчина, продолжая курить.

Охотник подошел к деревянному шкафу, стоящему у противоположной стены от дивана, и достал из него черный выцветший плащ.

– Он будет ждать тебя в таверне деревеньки Содден, что в десяти милях к югу, – сказал Маркус.

– Ты ведь знал заранее, что я соглашусь на это дело? – произнес человек с пепельными волосами, надевая плащ.

– Ради таких денег ты и к черту на рога полезешь, – подтвердил пожилой мужчина, докурив трубку.

– Дело не в деньгах, – пояснил охотник, отдаляясь к двери, – просто мое любопытство бунтует, когда поблизости есть кто-то еще любопытнее.

Он взял стоявший в ножнах у выхода из помещения меч, повесил его за спину и скрылся за дверью.

– Удачной охоты, – крикнул ему вслед усач.

________________________________________________________

Мороза на улице не было, но из ноздрей черного как ночь коня продолжал валить пар.

Всадник ударил его ногами по бокам и спокойным шагом направился через лес в сторону огней. Много необычного таилось среди этих деревьев. Не было слышно никого и ничего – ни птиц, ни зверей. В воздухе почувствовался явный запах трупочины. Но конь не дрогнул. Видимо, был не из робких. Да и всадник не подавал вида, как будто знал, что так и должно быть.