Непрощённые

– Такой большой, – вздохнула Рани, – Для чего?

– Да это еще не большой. Есть много больше. Храмы же не только для поклонения Богам – это еще и дом жрецов, место обучения магов. Хотя, конечно, этот храм выглядит несколько подзаброшенным. Да и неудивительно в такой-то глуши.

– В Окуне вообще мало храмов, – согласно кивнула Рани.

Маг вздохнул.

– Окраина империи, что поделать. Когда-то тут и людей почти не было.

– Я знаю, – сказала Рани, – Старшие племена тут жили. Так, говорят. Люди потом пришли.

Ри усмехнулся невесело.

– Ну когда-то Старшие везде жили, а людей и вовсе не было. – он махнул рукой, – Вон, уже ворота видны.

Он привстал на стременах, приглядываясь. Если маг и сдерживал волнение раньше, то сейчас уже его не скрывал. Может быть, за открытыми воротами этого храма ждет его возвращение утерянной Силы.

И свобода для Рани.

Они оставили лошадей у коновязи неподалеку от входа и вошли в большие, украшенные резными узорами, распахнутые ворота. Судя по тому, что вдоль створов буйно росла трава, эти ворота очень давно не закрывались.

Внутри, за каменными стенами было удивительно тихо. Огромные деревья, нетронутые при постройке, закрывали просторный двор от лучей солнца, заросли плюща здесь были гуще, чем снаружи. Они поднимались вверх по стенам, почти закрывая их полностью. Кое-где зубцы стен разрушились от времени, каменная кладка местами начала уже оседать, постепенно врастая в землю.

А посреди двора, прямо перед входом в алтарную башню лежало неподвижное тело лицом вниз.

Пыль под ним была пропитана густой, темной кровью, уже почерневшей. Рани, ощущая, как мурашки ползут по коже, подошла ближе, наклонилась и процедила сквозь зубы:

– Судя по одежде, это жрец?

– Служка, – еле слышно отозвался Ри. – Ученик. Что тут случилось, во имя Богов?

Он растерянно озирался вокруг, словно надеясь разглядеть ответ на свой вопрос.

Рани, не поднимая головы, глухо сказала:

– Не думаю, что во имя… Он пытался бежать, судя по всему.

Убит ударом ножа в спину.

Она выпрямилась, тоже окинула взглядом пустой двор.

– Скорее всего тех, кто это сделал уже тут нет. Но надо осмотреться, на всякий случай.

Шенна осторожно двинулась в обход башни к заднему двору, где к стенам примыкали деревянные постройки. То ли жилье, то ли кладовые. Теперь храм растерял всю свою привлекательность, и тенистый двор, и массивная башня казались враждебными. Позади она слышала неровное дыхание Ри.