Месть Аскольда

На прощание купчина напомнил Аскольду:

– Грамоту и деньги ты у князя возьми. Они могут сослужить хорошую службу.

Путята выполнил обещание. На следующую ночь обоз, как только угомонился Чернигов, тронулся в путь. Возглавил движение сам Путята. Рядом с ним ехал уже знакомый Аскольду Иван Шига. Они о чем-то переговаривались, но Аскольд, приотстав, не слушал их разговора. Он погрузился в свои думы: «Где сыскать Буда или Кыргая? Что делать с грамотой князя? Если сразу вручить, он может отправить меня тотчас назад.

Просить у хана помощи? Но не навредит ли моя просьба мальчику? Что делать?» Аскольд решил обсудить эту проблему с Путятой.

– А я тоже об этом думаю, – признался тот. – Мне многие знатные половцы знакомы. Можно попросить их. Они не откажут.

– Но не вызовет ли это у них подозрение? – спросил Аскольд.

Купец задумался.

– Ты прав. Все может быть. Этот народец скользкий. А как твой знакомый… Кыргай? Он надежен?

Аскольд пожал плечами и неуверенно произнес:

– Вроде. Но выбирать не приходится.

Других я не знаю.

Дорога, если можно было так назвать узкий, меж скал проезд, в этом месте круто пошла вверх. Купец спешился.

– Надо помочь поднять возы, – пояснил он.

Подошли возы. Они поочередно сопровождали их до перевала, изрядно попотев. Когда был поднят последний воз, Аскольд, переводя дух, заметил:

– Ну и дорогу ты избрал, Путята, не доведи Господь.

– А чем она плоха? – купец отер пот. – Зато кому придет в голову, что здесь могут пройти обозы? Так-то, дружок, простая хитрость.

Иди я иной дорогой, сколько бы потребовалось дружинников! Князь за них как липку меня ободрал бы. Знаю я их… Да, признаться, и они не всегда спасают. Присядем, переведем дух, – предложил купец, опускаясь на камень.

Рядом с ним скала резко обрывалась. В зияющей пропасти глубоко по дну бежала речушка. Ее журчание, подхваченное эхом, вырывалось наружу, как рык дикого зверя.

– Садись, – показал купец на камень рядом с собой.

Какое-то время он сидел молча, низко опустив крупную косматую голову.

Его сильные, мускулистые руки безжизненно повисли на коленях.

– Пора, – сказал Путята и решительно поднялся. – Сейчас будет спуск, а он хуже подъема.

Они догнали обоз, когда дорога начала круто спускаться вниз.

– Эй, Иван, – крикнул купец, – клинь колеса!

– Знаю, – донеслось откуда-то сверху.

Аскольд увидел, что обозники вставляют жерди между спицами.

– А это еще зачем? – полюбопытствовал он.