Месть Аскольда

Может, успеет до татар обернуться, – князь вздохнул.

– Может, не пойдут, – предположил, чтобы как-то успокоить, Аскольд.

– Может, и не пойдут, – охотно согласился князь. – Твой отец, слава ему, здорово, видать, намял татарину бока. Да… надо было тогда, когда ты был здесь, и мне ударить по нему. Но былое не вернешь. Господь определил нам нашу участь. Людей у меня бери, кого хошь. Ты говорил о Зубе? Бери его. Думаю, он добрый воин.

От князя Аскольд бросился к Зосиму. Отец Меченного, услышав от Аскольда решение князя, потащил его к купчине.

Тот сидел на крыльце, навалившись на стену плечом. Плоская крыша с козырьком отбрасывала на ступеньки спасительную тень. Он дремал, но, заслышав лай кобелей, открыл глаза. Увидав, как Зосим с каким-то парнем отбиваются от злющих собак, тотчас заорал на них. Кобели разбежались, издавая грозное рычание.

– Ну и псину же ты развел, – Зосим опустился рядом. – Доброму человеку проходу нет.

– Кабы были одни добрые, в кобелях и нужды не было бы.

– Точно! Узнал-таки. Востер еще твой глаз.

Купец довольно фыркнул.

– Не только глаз, ха, ха, – он покосился на Аскольда.

Зосим понял:

– Он тоже мужчиной стал.

– Не на княжне ли?

– Точно.

Купец поднялся. Спустился с крыльца к Аскольду.

– Молодец, парень, – он ударил того по плечу. – Это по-моему. Сказано – сделано. Побился ты за нее изрядно. Чем сильнее борьба, тем глубже любовь. Поверь, молодец, нет ничего дороже.

– Полно, купец! – рассмеялся Зосим. – У тебя добра полны короба, вот ты язык и чешешь. А доведись чего – за грош удавишься. Знаю я вашего брата.

Купчина оставил Аскольда, поднялся по ступенькам и остановился напротив Зосима.

– Что ты знаешь? Знаешь ты одно. А заглянул бы сюда, – он ударил ладонью по груди. – Ладно, – махнул он рукой, – зачем пришли? Выкладывайте.

Зосима не пришлось упрашивать:

– Слыхивал, что ты к венграм готовишься?

– Уж не со мной ли собрался? – удивленно посмотрел на него купчина.

– С тобой. Только не я – он. Дело у него неотложное, – Зосим кивнул на Аскольда и добавил: – Расскажи ему.

Рогович слушал внимательно.

– Опасна твоя затея, парень, – заговорил купец, выслушав юношу. – Люди эти коварны. Если половцы почувствуют запах наживы, они ни перед чем не остановятся, чтобы ею завладеть. Они князя тебе за так не отдадут.