Месть Аскольда

– Ну, садись, – приказал он вошедшему козельцу, в его голосе звучала доброта. – Сказывай, как ты хочешь отыскать своего половца.

– Есть тут один человек, Иван. Он знает дорогу, – уклончиво ответил Аскольд.

– Ха! Ха! – рассмеялся князь от души. – Иван знает. А знает ли твой Иван, что их давно нет в половецких степях? Батый их прогнал.

Душно было в гриднице. Князь вспотел.

– Эй, – гаркнул князь во все горло.

Появился отрок.

– Принеси хренового квасу! Холодненького, – добавил он пареньку, который опрометью бросился исполнять команду.

Вскоре отрок притащил два кувшина.

– Князь, – сказал он, переведя дух, – здесь водица, зубы ломит, а это квас, как ты велел.

– Налей водицы.

Отпив несколько глотков, Михаил довольно крякнул:

– Хороша-а! Хочешь? – спросил он у Аскольда и показал на кувшин.

Аскольд отказался, хотя жажда и его начала мучить. Князь несколько раз принимался за братину. Напившись, он вернулся к разговору. Голос его посуровел.

– Беда большая, если мы не отыщем мальца.

Увидев, что Аскольд горестно покачал головой, князь произнес:

– Не горюй. Я пособлю. К половцу без гроша, как к купцу, ходить нечего. Дам тебе и дружинников.

Аскольд решительно возразил:

– Нет, князь, воины тебе тут нужны. Думаю, лучше идти налегке. Из своих Кулотку возьму да, если позволишь, Зуба.

Михаил посмотрел в открытое окно. Оно выходило во двор. Там уже появился народ. Кто колол к вечеру дрова, кто подметал двор.

– Половцы навроде бежали к венгерскому королю Владиславу, – вернулся к разговору князь.

Аскольд удивился:

– Так что, Батый от нас пошел на половцев?

– Так сказывают. Сам Котян ко мне гонца не посылал. Но я велю написать ему грамоту. Передашь ему. Хочу просить его, чтобы оказал тебе помощь.

– Премного буду благодарен, князь, – склонился Аскольд. – Только как я ему отдам?

Михаил махнул рукой:

– Это дело простое. Подожди, уж не послать ли мне с тобой боярина Зиму? Мужик он тонкий.

– Просил бы, князь, этого не делать. Если бы точно знать, что это был Василий, другое дело. И боюсь, если хан узнает, что у него наш князь, всякое может сотворить.

У Михаила на переносье сошлись брови, и он как-то по-особенному посмотрел на юношу:

– А что, ты, пожалуй, прав. И Зиму я с тобой не пошлю. Но поедешь ты с купчиной Путятой. Он должен не сегодня завтра отбыть. У него с венграми дружба. От них я просил его привезти оружия.