Передышка не бывает долгой

Хугилай зыркнул на него исподлобья, но чуть наклонил голову, словно собирался боднуть самого тцара.

– Или Барбуса, – повторил он ровным голосом. – Но Куявией, как вы наверняка мудро заметили, сейчас временно правит женщина…

– Понял, – прервал Мрак. – Хоть уже не временно, но какой из женщины правитель? Потому эти земли как бы ничьи.

– Вот-вот, – сказал Хугилай с некоторым торжеством. – Вы, Ваше Величество, прямо в глаз, хотя могли бы в бровь, с такими кулаками все одно голова треснет, как спелый кавун. Все мужчины уверены, что на троне должен быть самец!.

. Даже в Куявии о таком, где шепчутся, а где и в голос. Глас народа бревном не перешибешь!

Мрак нахмурился. Хугилай говорит уважительно, но в его голосе да и во взгляде то и дело изумление, звездочет, поди ты, еще и разговаривает, как человек, кто бы подумал.

– Вообще-то да, – сказал Мрак, – переговоры лучше всего на ничейном, но хорошо засеянном поле.

Хугилай даже по бокам себя хлопнул, просиял.

– Вот-вот, Ваше Величество! Всяк ревниво следит, чтобы не перепоклониться! Как же вы на удивление правы, хоть и тцар.

– Но Светлана Золотоволосая, – уточнил Мрак, – не считает, что правит не по закону.

– По закону, – согласился Хугилай, – но мало ли что думает женщина, да еще красивая!

– Гм, – ответил Мрак. – Вообще-то да.

– Красивой должна быть жена тцара, – пояснил Хугилай. – А на троне лучше бы мудрую! Правда, Светлана очень даже…

Мрак пробормотал:

– А чтоб умная и красивая… так бывает?..

– Вот-вот, Ваше Величество!.

. Потому Светлану всяк рад бы взять в жены. Не только из-за трона. Красивая женщина… это даже лучше, чем красивый конь!

Мрак отшатнулся.

– Ты чего? Да отсохни твой язык!.. Конь – это конь, его разве что с жар-птицей сравнить, да и то как можно коня и птицу?.. Ладно, я все понял. Изволяю изволить и даже соизволить принять учтивое предложение. Так и ответь. Приеду. Совет, это чтоб пожрать в гостях?..

– И выпить, – уточнил Хугилай. – Заодно предаться утехам вдали от жен, все-таки новые женщины всегда слаще.

Но некоторые государственные вопросы в самом деле будут решаться. По крайней мере, обсуждать будут.

– Может, – спросил Мрак, – пожрать и выпить лучше после совета?..

Хугилай изумился.

– А чем заниматься тем, кто прибыл раньше других?.. Дорога туда дальняя, не все могут точно к уговоренному часу. Кто-то вообще запоздает. Потому прибывающих ждут уставленные яствами столы, веселые женщины и всякие игрища на заднем дворе.