Передышка не бывает долгой

– Когда и где?

Хугилай взглянул с удивлением, но тут же встрепенулся, сказал с воодушевлением:

– Вы принимаете?..

– Говори, – подтолкнул Мрак. – Где?

Хугилай чуть замялся, Мрак сразу насторожился, советник что-то старается утаить, даже тцарам не все говорят и не обо всем докладывают, а Хугилай сказал осторожненько:

– Артане предложили свою столицу Арсу. Куявы возразили, что их Куяба ближе для всех, да и дороги в Куявии лучше. Правители Вантита и Славии подумали и согласились… Ваше Величество?

Мрак помолчал не потому, что сказать нечего, просто мысли в черепе разбежались, потом сбежались в кучу, снова порснули в стороны.

– А Вантит, – уточнил он, – не желает у себя?

Хугилай нахмурился.

– Нет. Как и Славия. Те, как и Вантит, тоже темнят, скрытничают.

– Чего?

Хугилай развел руками.

– У Славии тьма народу, дальних ее границ не знаем. В любой момент могут набрать огромную армию. Люди там могучие и неприхотливые, а изнеженный Вантит силен в торговле и ремеслах, добротное войско хоть содержать не желает, лишние расходы, дескать, но может быстро нанять со стороны.

– Рискует, – пробормотал Мрак. – Оба рискуют.

– Не очень, – ответил Хугилай, лицо стало очень серьезным и застыло, словно вырубленное из камня. – В Славии многовато болот, чужая армия завязнет, а Вантит неплохо огражден горными цепями да широкими и глубокими реками… Для вторжения доступнее всех Артания, сплошная степь, но там каждый рождается на коне, любой мужчина – воин, сами грезят походами на богатых и толстых соседей.

Мрак повозился, вздохнул.

– А правители Вантита, Славии и Артании вот так сразу и согласились?

Хугилай взглянул с великим уважением, даже припоклонился, широко расставив руки, словно проплывающая над городом большая птица.

– Ваше Величество, – произнес он важным голосом, – глядит сразу вглыбь! Да, всякий хотел принять такой съезд тцарей. Честь для хозяев, признание величия…

Мрак буркнул с недоверием:

– Это Куявию такой признали?

Хугилай воскликнул с укором:

– Ваше Величество, ее бы ни за что! Куявия всем соперник и бревно в глазу. Скорее, выбрали бы какую-то мелочь вроде Чегодайниса или Брендера, вы о них даже и не слыхали…

– Или Барбуса, – подсказал Мрак с невеселостью.