Букет из белых лилий

– Сделаю всё как нужно – берёзовыми дровами истоплю, чтобы пожарче было…

Через полчаса вся команда направилась к лесу, вплотную примыкающему к деревне…

– Место хорошее, и река рядом с домом, – любопытствующим взглядом окинула окрестности Настя.

– Это точно, – кивнул головой Степан. – Я летом из баньки да в речку… красота!..

Наваливший за последние дни снег, придавив к земле ветки елей, ярко сверкал в лучах солнца.

– Ой, как слепит! – зажмурилась Марина.

– Жалко, очки с собой не прихватили… да уж теперь как есть, – с сожалением ответил Арсений.

– Ну, я вперёд, давайте за мной! – прибавил ходу Степан.

Вся команда лыжников цепочкой растянулась по лыжне.

– Стёпа, сбавь немного – не успеваю я! – крикнула далеко отставшая Любаша.

– Действительно, мы что тебе, спринтеры? – поддержали её девчата.

– Извиняюсь, увлёкся, – резко остановился Степан. – Скоро горка будет, покатаемся…

И действительно, длинный пологий спуск, уходящий накатанной лыжнёй в недалёкие перелески, вскорости предстал перед лыжниками.

– Я первый… – резко оттолкнувшись, пригнул ноги в коленях Арсений.

Следом за ним поспешила Марина.

– Не поеду я, боюсь! – замотала головой Любаша.

– Подожди тогда здесь, мы быстро, – стал уговаривать её Степан.

– И здесь одна боюсь, не бросай меня, Стёпочка…

– Ладно… – согласился тот, с завистью провожая катящихся с горы друзей.

Настя, не решаясь съехать на ногах, села на лыжи и как на санках покатилась вниз. На середине она потеряла равновесие и, визжа, кубарем продолжила спуск.

– Ну вот, видишь?! – кивнула на Настю Любаша.

– А я что – как скажешь… – беспрекословно согласился Степан.

Дождавшись остальных участников лыжной прогулки, вся группа уже другим путём повернула к деревне. Огромная площадь, не свойственная пролеску, предстала перед глазами лыжников. Кое-где на открытых участках уныло торчали серые пеньки.

– Ой, на кладбище похоже, – опёршись на палки, остановилась Настя.

– А оно и есть кладбище, только лесное, – с грустью ответил Степан.

– Это как?..

– Печальная история, начавшаяся лет пять назад – нынешний глава администрации вырубил добротный лес под видом сухостоя, зато себе шикарный коттедж отгрохал на берегу реки. Лесников и активистов, которые пытались достучаться до верхов, быстренько убрали – кого уволили, а кому штраф за клевету впаяли. Видать, не только наш глава попользовался, но и хороший куш наверх ушёл.